뉴욕에서 시작돼 전세계 대도시로 전파되었고, 최근 홍대 앞과 가로수길을 점령한 ‘힙스터’는 과거에는 미국 흑인문화(비밥 등의 재즈)를 지향하던 사람들을 일컫는 속어였으나, 2000년대에 들어서면서 주류 문화를 거부하는 중산층 젊은이들을 지칭하는 의미로 확장되었다. 그들은 스키니진을 입고, 뿔테 안경과 페도라를 쓰고, 스카프를 두르고, 픽시바이크를 타고, 인디 음악을 즐기며 ‘진보’를 표방하는 반문화적인 성격을 드러낸다. 하지만 동시에 기성세대와 자본으로부터 완전히 독립하지 못한 채 ‘주류’에 포섭되고자하는 욕망을 드러내기도 한다.

『힙스터에 주의하라』(원제: What was the Hipster)는 미국에서 새롭게 주목받는 정지,문학,문화 계간지 《n+1》의 주최로 2009년 뉴욕에서 열린 토론회와, 이후의 힙스터 관련 연구를 책으로 옮긴 것이다. 뉴욕 뉴스쿨 부교수이자 《n+1》 편집자로 일하며 미국 현대 대중문화에 대해 활발한 비평을 펼치고 있는 마크 그리프를 비롯해, 뉴욕 젊은이들에게 폭발적인 지지를 얻고 있는 ‘팝마스터닷컴’ 블로그 운영자 롭 호닝, 《뉴요커》 편집자 크리스토퍼 글라젝, 퓰리처상 비평부문 수상자 마고 제퍼슨 등이 참여한 이 책은 ‘힙스터’의 등장과 정치·사회적 의미를 탐색한 최초의 시도이다.

힙스터를 진보적인 젊은 세대의 ‘저항’으로 보는 긍정적인 시선과, 주류와 인디의 경계가 모호한 시대의 사치스러운 ‘소비문화’로 보는 부정적인 시선이 공존하는 이 책을 통해 독자들은 힙스터에 관해서뿐만 아니라, 소비문화와 결합된 당대 대중문화의 흐름과 기존의 하위문화로는 설명할 수 없는 젊은 세대의 정체성, 그리고 점증하는 세대간·문화계층간 갈등에 대한 이해를 얻을 수 있을 것이다.