드디어 소문으로만 듣던 조르주 심농의 매그레 시리즈를 읽었다. 이 시리즈를 읽게 된 동기라고 하면 알베르 카뮈의 “심농을 읽지 않았더라면 『이방인』을 이렇게 쓰지 않았을 거다.” 라는 말 때문이었다. 이번에 읽은 매그레 시리즈는 『누런 개』이다.

11월 7일 금요일 밤 11시, 콩카르노 최대의 포도주 도매상이며 ‘도무지 적이라고는 없는 선량한 사내’인 모스타구엔은 시가에 불을 붙이려고 멈춰 섰던 어느 빈집 앞에서 복부에 총알을 맞는다. 그리고 ‘어디서 나타났는지 모를 개 한 마리’가 모스타구엔의 옆에서 냄새를 맡는다. 모스타구엔과 개의 상관관계가 궁금해진다.

사건이 발생하면 사건을 해결하는 자들이 등장하기 마련이다. 그들은 탐정이든 형사이든 간에 짝을 이루어 활동한다. 매그레는 부서 재편과 관련하여 렌의 기동 수사대에서 파견 근무 중이었는데 콩카르노 시장의 연락을 받고 젊은 형사 르루아와 함께 사건을 맡는다.

사건이 일어나기 전 모스타구엔은 르포므레, 세르비에르, 닥터 미슈는 라미랄 카페에서 함께 카드놀이를 했다. 사건 이후 일행과 매그레는 닥터 미슈 중 누군가, 혹은 모두는 독이 든 술을 마실 수 있었으나 닥터 미슈의 눈치로 위기에서 벗어난다. 그 다음엔 세르비에르가 실종되는 사건이 발생한다. 모스타구엔을 포함한 일행 중 누군가, 혹은 모두는 누군가의 원한을 샀다는 짐작이 가능하다. 콩카르노 시는 공포로 휩싸인다. 사건도 사건이지만 시를 공포로 몬 것에는 언론의 영향도 있다. 물론 여기서는 고의적이었지만. 콩카르노 시장은 메그레 반장이 누구라도 체포해 주민들을 안심시키길 바란다. 시장이라는 책임자의 자리에 앉은 그의 심정을 모르는 바 아니지만 그것은 본질적인 문제 해결 방법이 아니다.

매그레 시리즈는 이런 장르의 소설이 그러하듯 “누가?”, “왜?” 가 궁금한 소설이다. 매그레는 인물들의 배경을 조사하다가 그들이 선량한 사람들, 혹은 잘 나가는 사람들만은 아니라는 진실을 알게 된다. 인간은 자신의 이익을 위해 다른 인간을 공포로 몰 수 있는 존재들이다. 또한 자신을 변호하기 위해 거짓말을 일삼고 연극을 하는 존재들이다. 잘못을 저질렀을 때 반성하고 사과하는 것이 맞지만 대상의 탓으로 돌리고 원망한다. 이 소설은 자신의 치부를 감추려다 공포의 덫에 갇힌 사람들에 관한 이야기이다. 레몽이 공포를 견딜 수 있었던 것은 엠마와 그리고 또 한 존재였다. 『누런 개』는 공포를 견디는 힘은 ‘누군가의 존재’ 혹은 ‘누군가의 기다림’이라는 사실을 알려준 소설이기도 하다.

헤밍웨이는 “만약 아프리카우림에서 비 때문에 꼼짝 못하게 되었다면, 심농을 읽는 것보다 더 좋은 대처법은 없다. 그와 함께라면 난 비가 얼마나 오래 오든 상관 안 할 것이다.”라고 했다. 가을은 독서의 계절이라고 하지만 한 권을 끝까지 읽기가 쉽지 않고 끝까지 읽어도 내용이 기억나질 않는다. 이제 겨우 한 편만을 읽었을 뿐이라 아직은 이 시리즈에 대해 뭐라 평할 순 없지만 오랜만에 읽은 흡인력 강한 소설이었다. 다른 편도 읽고 싶어졌다.

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