'메이드 인 차이나' 팬티는 어떻게 세계시장을 제패했을까!

중국산 제품은 우리가 생각했던 것보다 우리 삶 깊숙이 들어와 있다. 제품들뿐만이 아니라 먹거리마저 중국산에 점령당하고 있는 실정이다. 우리는 애써 중국산 먹거리들을 피하려고 하지만, 쉽지 않은 일이다. 알게 모르게 중국산을 먹고 입고 쓰고있다. 중국을 빼고는 세계경제나 세계시장을 말할 수 없다. 한때 '메이드 인 코리아'가 그랬던 것처럼, 그들이 만들어내는 물건은 아직까지는 '저렴한' '믿을 수 없는' '짝퉁'이라는 수식어가 붙지만, 언젠가는 이 수식어를 떼어버릴 날이 올지 모른다.

책 제목 '이 팬티는 어디에서 왔을까' 라는 질문은 소박한 호기심에서 시작한다. 뉴질랜드에 사는 저자 조 베넷은 어느 날 할인매장에서 별 생각 없이 중국에서 만든 다섯 장들이 팬티 한 묶음을 산다. 그는 이 팬티들이 중국에서 뉴질랜드까지 왔음에도 단돈 8.59뉴질랜드달러(약 7,000원)에 팔린다는 사실에 충격을 받고 '수많은 중간상인들을 거쳐 머나먼 뉴질랜드까지 왔는데도 어떻게 이 가격에 팬티를 판매할 수 있을까?'라는 의문을 갖는다. 그리고 팬티의 제조 과정을 추적해 하나의 책으로 엮겠다는 생각으로 무작정 중국으로 떠난다. 그렇게 중국으로 떠나기 전까지는, 중국이나 중국산에 별 관심 없이 살던 저자. 그러나 그가 보고 만난 중국과 중국인에 대한 이야기는 결코 전문가가 분석해낸 것에 뒤지지 않는다.

이 책은 단순히 팬티의 제조 과정을 추적하는 여행기라기보다 중국의 정치와 경제 상황을 기술한 책이다. 급격한 변화를 겪고 있는 중국이라는 국가에 대한 개인적인 견해를 기록한 매혹적인 이야기이자 놀랄 만큼 깊이가 있는 서술이다. 아울러 빠르게 성장하는 거대 국가이면서도 종종 우리를 당혹스럽게 하는 중국을 '팬티'라는 새로운 매개로 바라본 매력적인 입문서다. 이 책을 통해 '진짜' 중국의 모습을 볼 수 있을 것이다.