느림의 미학을 강조하는 時테크 관련 책이다. 오늘날 우리는 주5일제 도입으로 근무시간이 줄어들었고, 과학기술의 발달로 집안일을 하는 시간도 획기적으로 절약된 시대에 살고 있다. 그런데도 우리는 더 시간에 쫓기고 과중한 업무에 시달리며, 잠시 쉴 틈도 갖지 못하고 있다. 스트레스에서 비롯된 질병으로 괴로와하며 지나친 중압감과 더 이상 따라갈 수 없을 것 같다는 불안감으로 노심초사한다. 그 결과 OECD 국가중에서 자살율이 최고라고 한다. 도대체 이게 무슨 조화일까? 충분한 시간이 주어졌음에도 불구하고 조용한 시간을 누릴 엄두조차 내지 못하고 무엇에 쫒기듯 하루하루를 허둥대며 살아가는 우리 모습은 과연 정상일까?

우리가 휴식을 누리지 못하는 이유는 무엇일까? 저자는 3가지 오해를 먼저 해결해야 한다고 지적한다. 첫째, 쉴 시간이 없다고 하지만 쉬지 못하는 것은 사실 시간이 없어서가 아니라 늘어난 시간적 여유에 비해 해야 할 다른 일들이 더 많이 늘어났기 때문이다. 둘째, 일상에서 탈출하는 휴식을 위해서는 돈이 있어야 한다는 오해다. 흔히 생각하는 멋진 휴양지에서의 휴식은 떠나기 전부터 돌아오는 날까지 돈 걱정, 일정 걱정, 음식 걱정의 연속으로 이어지기 마련이다. 그리고 이제 좀 쉴 만하다 싶은 날 다시 귀국길에 오른다. 셋째로, 휴식은 완벽하게 환상적이어야 한다는 오해를 갖고 있다는 것이다. 그래서 휴식은 결코 충족될 가망이 없는 기대감 밑으로 추락하고 만다.

저자는 휴식은 외부와 단절된 공간, 충분한 시간, 쓸 돈 등 조건이 완벽하게 충족된 환경에서만 가능한 게 아니라고 이야기한다. 휴식이란 밀도 있는 한가로운 순간을 말한다. 나 자신에게 온전하게 집중하는 시간을 갖는다면 소음 속에서도 일터에서도, 돈을 쓰지 않아도 그것이 진짜 휴식을 즐기는 것이다. 휴식이야말로 자기 자신과의 대화를 회복하고 소통함으로써 무엇이 인생에서 정말 중요한 지, 내면의 나침반으로 우리의 인생을 어느 방향으로 이끌어 갈 지를 알아내는 과정이라고 저자는 이야기한다.

이러한 상황인식이 전제된다면 해결의 실마리는 쉽게 찾을 수 있다. 느림의 미학의 본질을 추구해 나가면 된다. 저자는 크게 3가지 측면에서 생각을 바꾸어 나갈 것을 권장한다. 첫째는, 시간의 주인이 되어야 한다는 것이다. 이것이야말로 시간 부족과 끊임없는 압박감을 피하는 열쇠 가운데 하나이기 때문이다. 둘째, 때로 멈추어 서서 순간의 행복을 즐길 줄도 알아야 한다. 현명한 포기는 지금이라는 유일한 순간에 온전히 주의를 모으고 집중할 수 있게 허락해 준다. 셋째, 행복이란 절제 안에 있다. 더 많은 돈, 더 큰 집, 보다 빠른 자동차를 원하기보다는 덜 누리는 것이 더 많은 기쁨을 준다는 것을 깨달아야 한다. 에피쿠로스적 철학이 깔려 있는 것 같다.

저자는 인생을 바꾸는 창조적 휴식설계의 기술에 대하여도 이야기한다. 휴식에 이르는 첫 단계는 내적이고 외적인 저항에 어떤 것들이 있는지를 정확하게 알아내는 것이다. 그 다음에는 거절하는 법을 배워야 한다. 우리를 자극하고 흐트러뜨리려는 각종 광고나 외부정보를 단호하게 거절하고 내적 충동에도 대응하는 노력을 강화해야 한다. 이런 과정을 거치다 보면 자연히 내 인생의 우선순위가 무엇인지, 어떻게 살아가야 할지를 알게 된다는 것이다.

우리는 반세기만에 농경사회에서부터, 산업화 사회를 거쳐 지식정보사회로 전환하면서 경제적 성공을 이룬 보기 드문 나라이다. 하지만 우리가 정말 못하는 것이 있다. 바로 '휴식'이다. 경제적 여유를 얻기 위해 삶의 여유를 포기한 것처럼 보인다. 울리히 슈나벨이 독일인을 대상으로 한 이야기가 비슷한 국민성을 가진 한국인에게도 그대로 적용될 수 있음은 두말할 필요도 없다. 일과 휴식에 대한 균형적 감각이 필요한 때이다. 현재 우리 삶에서 정말 중요한 것이 무엇인지를 차분히 생각하게 만든다.