순덕이는 3학년이지만 자기 이름을 제대로 쓰지 못합니다. 공기놀이도 못하고, 젖니가 빠지지도 않았지요. 행동은 느리고, 자기표현도 잘 못합니다. 선생님은 그런 순덕이를 언제나 혼내곤 합니다. 그리고 아이들은 놀려대기만 하지요. 그러던 순덕이가 어느날 옥상에서 할머니를 만나게 됩니다. 할머니는 순덕이에게 공기놀이를 하는 방법을 알려주지요. 실수하더라도 다독거리면서, 할 수 있다고 말씀해 주셨습니다. 마침내 순덕이는 그동안 너무나도 하고 싶었던 이름쓰기와 공깃돌 잡기, 젖니 뽑기까지 다 하게 됩니다.

공진하는 18년째 특수학교 교사로 아이들과 만나고 있습니다. 『내 이름은 이순덕』은 작가가 그동안의 경혐을 통해서 쓴 책이지요. 평균보다 조금 느릴 뿐인데 ‘비정상’ 혹은 ‘요주의’ 취급을 받으며 지내야 하는 아이의 속내를 세밀하게 그려내고 있습니다. 그리고 왜 이런 아이들이 꾸중을 들으면서도 아무런 변명이 없는지, 또 어떤 때는 말대답을 하는 것처럼 보이는지, 순덕이의 특별한 하루를 통해서 알려줍니다.