점점 가족이란 이름이 더이상 애틋하지 않은 듯 하다. 집집마다 아이도 적게 낳아 하나뿐인 자식을 금이야 옥이야 키우지만 키워봤자 부모에 대한 정은 커녕 감사한 줄도 모르고 살아가는 신세를 한탄하는 어른들도 많은 것이 현실이다. 이 책은 재일교포인 이주인 시즈카의 자신의 아버지의 실제 이야기이다. 시즈카 또한 아버지가 돌아가신 후에나 아버지의 삶을 이해하는데 아버지가 살아계실 때는 아버지를 이해한 적이 없다는 사실을 후회하는 것을 보며 부모님이 살아 계실 때 잘해드려야 겠다는 생각이 들었다. 시즈카가 느끼는 것처럼 나도 아버지와 사이가 좋지 않았던 시절이 있었더랬다.그리고 나 역시 아버지를 이해하려는 노력이 없었다는 점에서 나중에 후회할 일을 만들지 말아야 겠구나 하는 생각을 해본다.

시즈카가 어릴때 보여진 아버지의 모습은 돈만 밝히고 사업수완은 좋으나 엄마가 아닌 다른 여자와 바람을 피워 배다른 형제까지 있어 아버지에 대한 애정이 없는 상태였다. 그리고 하다못해 가업을 이루라는 아버지의 소망에 맞서 싸우기 까지 하며 시즈카는 아버지보다는 어릴 때 잠깐 본 외삼촌에 대한 이상만이 있을 뿐이다. 그러니까 아버지는 늘 원망의 상대이고 외삼촌은 선망의 대상이 되어 성장한 것이다.하지만 아버지의 이야기를 겐조로부터 듣게 되고 그것은 시즈카의 생각을 바꾸어 놓는다. 아버지를 잘못 생각하고 있었다는 사실을 ....

먹고 살 것이 없어 열 두살 때 일본으로 건너가 온갖 일을 했던 아버지 소지로는 한국인 특유의 성실함과 집념으로 인정을 받기 시작한다. 그리고 일본에서 자리를 잡고 있던 또 다른 한국인 마사히로의 딸 요코에 반해 결혼을 하기까지 이른다.그러나 일본이 패망하게 되자 일본에 있던 한국인들은 한국을 가기로 결정하지만 어쩐 일인지 소지로는 일본에 남기로 한다.

그리고 요코의 동생 고로는 그런 매형을 이해하지 못하지만 조국을 위해 한국에 돌아가는 것이 옳다고 생각한다. 한국으로 떠나가는 날 고로는 한국으로 떠나는 배에서 몇번이나 헤엄을 쳐서 일본으로 되돌아오기도 한다. 그것은 아마도 고로의 앞에 펼쳐진 운명에 대한 불길한 예감 때문이 아니었을까 ........ 요코는 그런 고로를 울면서 보내줄 수 밖에 없었다.그것이 동생 고로의 마지막 모습이었다.

소지로는 일본에서 성공가도를 달리는 사업가로 변신하게 되고 자식도 딸 셋에 아들 하나 그리고 뱃속에 또 하나, 평온한 날을 보내고 있었지만 한국에 전쟁이 일어날 거란 소식을 접하고 처갓집 식구들과 부모님 , 형님들의 소식을 듣기 위해 한국에 사람을 보낸다.

고로는 한국에 오자마자 일본과는 대조적인 한국의 모습에 실망하게 되고 더욱 실망하게 된 것은 일본에 살았다는 이유로 사람들에게 배타적이 되어 버린 사실에 점점 희망을 잃어가고 있었다. 옳고 그름이 정확하고 마음이 여렸던 고로는 점점 생기를 잃어가며 술에 의지하게 된다. 일본에서 한국인으로 살때는 그나마 사람대접을 받았는데 한국에 와서는 개만도 못한 처지가 된 것이다. 그러던 중 전쟁이 일어나 고로 역시 격동하는 시대에 본인이 원하든 원하지 않든 시류에 휩쓸리게 되고 눈앞에서 같은 민족끼리 죽고 죽이는 모습을 보게 되자 부모님을 찾아가 몸을 의탁한다. 젊은 남자는 무조건 잡아가기 때문에 부모님이 만들어 준 닭장 바로 밑에 구덩이를 파서 숨어지내게 되는데 이후 고로는 구덩이에서 오랜 시간을 보내게 된다. 일본에서 소지로가 고로를 구하러 오기 전 까지......

처갓집 식구들을 구하기 위해 혼자 한국전쟁 한복판에 들어온 소지로, 그리고 고로 둘이 만났을 때 소지로는 살고자 하지만 고로는 삶을 쉽게 포기하려는 모습을 보여주는데 전쟁 중에 겪은 일들로 고로는 공황상태가 되어 있었다. 매형을 만난 기쁨보다도 고로에게는 더 중요한 문제가 있었다. 그것은 "인간은 살아 있기만 하면 되는 건가요? 아무런 희망이 없어도?" 라는 문제였다.

그것은 고로가 구덩이에서 했던 그 수많은 생각들, 같은 민족끼리 죽고 죽이는 전쟁을 몸소 체험하며 느꼈던 고통들 속에서 이데올로기와는 상관없이 부모님을 위해서 살아남아야 했던 자신의 운명속에서,오로지 자신을 위해 구덩이를 파주고 자신을 위해서 살기를 바라는 아버지와 어머니의 눈물 때문에 존재해야 했던 고로의 존재의 이유같은 물음이었다.

가족이라는 의미는 그런 것이다. 내가 존재하게 해주는 유일한 이유를 제공해 주는 의미인 동시에 이 소설은 그런 사라져가는 가족애에 대한 경종을 울리는 소설이다.한국을 가깝고도 먼나라라고 하는 요코에게 소지로는 이제 바다에는 벽이 없어 한국은 가깝기만 한 나라라는 말을 한다. 아버지를 나쁘게만 생각했던 저자가 아버지가 가족을 위해 희생한 것을 알게 되자 아버지를 존경하게 되며 아버지의 희생을 배워야 한다는 말을 한다. 우리에게는 많은 이해가 필요하다. 부모가 가족을 위해 희생하는 것을 다음 세대에게 그런 희생을 이어주는 것, 그것이 바로 가족의 사명임을 말하는 것이다. 일본과 한국의 역사를 가족이라는 이름으로 다시 되돌아보며 진정한 가족애를 알게 해주는 <아버지와 외삼촌>은 감동의 휴먼드라마라고 말할 수 있다.

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