우리가 사는 세상 밖에 시간차가 나는
또 다른 세상이 있다면 어떨까?

만약 우리가 살고 있는 지금이 실제로는 2011년이 아닌 2150년이라면 어떨까? 우리가 22세기 사람이 인위적으로 만들어 놓은 ‘21세기 역사 보호 구역’에서 태어나 그 세상이 진짜인 줄 알고 사는 거라면? 그런데 뜻밖의 사건으로 우리가 사는 세상 밖에 ‘한 세기’ 이상의 시간차가 나는 ‘다른 세상’이 있다는 걸 알게 된다면 어떨까? 우리는 이 말도 안 되는 현실을 아무런 위화감 없이 받아들일 수 있을까? 생각만 해도 식은땀이 날 정도로 황당하고 두려운 이 이야기가 바로, 마거릿 피터슨 해딕스의 장편소설 『시간 밖으로 달리다』의 뼈대가 되는 설정이다. 현재 미국에서 가장 주목받는 청소년소설 베스트셀러 작가인 마거릿 피터슨 해딕스는 널리 알려진 소재나 일반적인 소설 기법들을 기발하게 비틀어 자기만의 색을 입히는 능력이 탁월하기로 정평이 나 있다. 『시간 밖으로 달리다』는 비범한 상상력과 청소년들의 감성을 오롯이 살려내기로 유명한 그가 세상에 내 놓은 첫 번째 작품으로, ‘에드거 앨런 포 상’ 후보에 올랐을 뿐 아니라 미국 도서관 협회 추천 도서로 선정되는 등 호평을 받은 수작이다.

작가는 이 책에서 ‘시간 이동’ 기법과 ‘문명 발전의 빛과 그림자’라는 소재를 버무려 범상치 않은 이야기를 만들어 냈다. 일반적으로 판타지 소설에서는 타임머신 같은 장치나 절대적인 힘에 의해 과거나 미래로의 ‘시공간 이동’이 이루어진다. 그러나 이 책에서는 156년이라는 시차를 둔 과거와 현재가 동시대에 공존하고 있다가, 이 사실을 각성한 주인공이 장소를 이동함과 동시에 시간마저 뛰어넘게 되는 참신한 ‘시간 여행’을 보여 준다. 진짜이자 전부라고 생각했던 세상이 누군가에 의해 만들어진 것도 모자라, 자신의 삶이 일일이 관찰되고 있었다는 사실을 알게 된 열세 살짜리 소녀 제시. 가족과 마을의 운명을 짊어진 채 시간 밖으로 달려 나가게 된 제시 앞에는 과연 어떤 세상이 펼쳐지게 될까?