제 7회 세계문학상 수상작인 <유령>은 분단국가에 살고 있는 우리의 현실을 깨닫게 해주는 소설이다. 대한민국에 사는 국민은 누구도 남한에 산다는 말은 하지 않는다. 하지만 탈북자들은 대한민국이라는 말을 하지 않는다. 남조선이라고 한다. 북한에겐 언제나 남한이지만 대한민국은 남한이 아니다. 북한사람들은 남한에 가면 잘 살거라는 꿈에 부풀어 탈북을 하지만 남한에서 몇년을 살고 나면 다시 북한을 그리워한다. 고향을 버리고 온 사람들이 상실감에 시달리다가 상실을 넘어서 상실의 기억까지 잃어버리게 되는 사람들을 이 책 <유령>에서 만날 수 있다.

처음 시작부터 모호함으로 출발한다. 게임중독에 걸린 주인공이 일인칭 시점으로 이야기를 이끌어나가는데 내가 이 책을 읽는 내내 모호함에 사로잡혀 현실과 환상을 구분하지 못하고 읽어간 것같다.무엇이 현실이고 무엇이 환상인지 헷갈린다. 게임의 세상과 현실의 구분이 모호할 정도로 게임을 하려면 얼마나 해야 할까? 주인공은 한달내내 게임방에 앉아서 씻지도 않고 오로지 게임만 한 것이다. 주인공은 주변사람들의 이름도 게임이름으로 부른다. 피멍, 마리, 손오공, 엄지, 뉴비 등등.... 결국 정신병원에서 치료까지 받지만 의사에게 그는 말한다.

전 군줍니다. 당신은 뭡니까?

게임에서 주인공 하림은 탈북자로 구성된 '뫼비우스의 띠'의 혈맹군주였는데 내복단과 함께 혁명을 일으키며 화려하고도 위대한 영웅으로 탈바꿈을 하며 바츠공화국의 준주 쿠사나기가 된다. 게임에서 그는 군주이지만 현실로 돌아온 순간 그는 폐인일 뿐이다. 군주와 폐인을 오가며 현실과 환상의 세계가 혼동되어 가던 중 백석공원에서 눈알 두개가 발견된다.이어 새끼손가락과 무명지가 발견되고 계속되는 탈북자들의 실종과 살인이 일어난다.

하림은 바츠해방전쟁 당시 적을 죽이면 눈을 뽑아 허리에 엮어 다니고 새끼손가락과 무명지를 제단에 바쳤던 '피멍'이라는 아이디의 전사를 떠올린다.그리고 그 피멍이 범인이라 확신하는데 피멍은 누구일까? 로 하림은 주변인물들을 추리해나가는데.....

그렇게 하림 주변에 같이 사는 탈북자들이 모두가 용의자가 된다. 그들의 직업은 룸살롱의 삐끼, 대빨방의 딸녀, 불법 포르노맨, 모델을 꿈꾸지만 창녀일 뿐인 마리, 그리고 탈북자들에게 밥을 해주는 정주아줌마까지 하나하나 용의자가 되어 추리해간다. 그들은 모두가 남한에서 뿌리내리지 못한 채 이방인처럼 주민등록상으로만 존재하는 유령같은 존재이다.

분단국가라는 말이 익숙하지 않은 탓에 탈북자들의 삶에 대해서도 생각해 본적이 없는 것 같다. 하지만 우리나라는 분단국가다. 마치 잊고 있다가 다시 기억이 난 것처럼 이 소설은 그렇게 놀라움과 함께 현실을 깨우쳐주는 소설이었다. 또한 탈북자들의 삶 뿐만이 아닌 우리 사회에서 소외된 계층의 현실을 자각하게 해준다. 처음에 게임중독인 주인공이 그리는 세계가 읽으면서 좀 충격을 받았지만 그런 사회가 존재한다는 것은 어쩌면 현실사회의 비극인지도 모른다. 뉴스에서도 심심치 않게 등장했던 게임중독으로 인한 살인사건을 보아도 게임중독이 현대사회에 얼마나 심각한 수위에 이르렀는가에 대한 경종을 울리는 소설이기도 하면서 범인을 추리해나가는 과정에서도 보여지는 탈북자들이 겪는 트라우마 또한 우리 사회에서 탈북자들을 위한 이해의 필요성을 각인시켜주고 있다. [유령]은 소외계층에 대한 현실사회의 고발을 독특한 구성으로 보여주고 있는 시대의 고뇌를 담은 소설이다.

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