얼마 전에 러시아 모스크바에서 열린 제14회 차이코프스키 국제콩쿠르 피아노 부문 2위를 차지한 손열음의 인터뷰를 본 적이 있다. 콩쿠르에 참여하면 연주 서바이벌과도 같은데 힘들지 않았느냐는 질문에 그냥 재미있게 즐겼고 오히려 빨리 연주하고 싶어서 기다리는 것이 힘들었다고 대답했다. 모든 이들의 주목을 받으면서도 긴장하거나 스트레스를 받지 않고 침착하게 자신의 일을 해내는 것은 참 어려운 일이다. 적당한 긴장은 괜찮지만 너무 극도로 긴장을 하게 되면 제대로 실력 발휘를 하지 못하고 실수를 하게 되어 결과를 망치는 사람들도 많이 있다. 학교 다닐 때 평소에 공부를 잘 하던 아이가 정작 수능과 같은 시험을 앞두고 아프거나 해서 시험을 망치는 경우가 있다. 같은 강도의 일에서 유달리 더 긴장하거나 스트레스를 받는 사람들이 있다. 담대한 마음을 타고난 사람이 아니라면 그 강도의 차이는 있겠지만 어떤 큰 일을 앞두고 긴장하고 불안해 하며 스트레스를 받는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모르겠다.

저자인 조앤 보리센코는 암세포 연구자로서 종신교수직을 눈앞에 둔 촉망받던 연구자였다. 그런데 암선고를 받고 자살한 아버지로 인해 매우 큰 정신적 충격을 받고는 진로를 바꾸어 암에 걸린 사람들의 마음을 위로하고 치유하는 심리학자가 된 범상치 않은 이력을 가지고 있다. 그녀는 이 책을 쓴 목적을 공포를 극복하고 스트레스를 덜 받을 수 있도록 돕고, 회복탄력성이 높고 창조적인 사람들의 사고방식과 행동방식을 배울 수 있도록 돕는 것이라고 밝히고 있다. 이 책은 일종의 마음 다스림에 대해 상당히 간결하게 정리가 잘 되어있으며 더 알고 싶은 것이 있다면 참고할 수 있는 인터넷사이트나 책자에 대해 소개되어 있다. 크게 3부로 나뉘어 있는데, 1부에서는 변화와 스트레스에 직면했을 때 유연함과 적응력을 높이기 위해 필요한 기본 사항이, 2부에서는 사고방식과 인생을 긍정적으로 변화시킬 수 있도록 우리 뇌를 훈련시키는 방법이, 3부에서는 자신의 가치를 깨닫고 궁극적 비전과 목적을 세울 수 있도록 안내해준다.

회복탄력성(resilence)이란 스트레스를 견뎌내고 다시 제자리로 돌아오는 힘으로 환경에 잘 적응하고 어려운 상황에서도 용기를 잃지 않고 긍정적 삶의 태도를 지니게 하는 원동력이다. 살아가면서 스트레스를 받는 것은 어쩌면 당연한 일일 것이다. 사실 너무 안정적이어서 스트레스가 거의 없다면 지루한 생활이 될 것이다. 이와는 반대로 하루 매 초마다 스트레스 때문에 긴장을 하고 있어야 한다면 건강을 잃게 될지도 모른다. 적당한 스트레스를 받는다면 좋겠지만 그렇지 못하는 상황이라면 자신이 받는 스트레스를 자신이 수용할 수 있는 정도의 강도로 적절히 조절하여 받아들일 줄 아는 현명한 자세가 필요하다.

저자도 자신의 대학원시절 너무 많은 스트레스가 원인이 되어 여러 신체적 질병을 앓게 되었다고 한다. 그러다가 요가나 명상을 통해 자신의 마음을 다스리게 되면서 여유와 안정을 찾고는 건강해질 수 있었다고 한다. 그녀는 이러한 회복탄력적인 사고의 세가지 비밀을 1. 단호한 현실 수용, 2. ‘인생은 의미로 가득 차 있다’는 깊은 믿음, 3. 상황에 독창적으로 순간 대처하는 비범한 능력 계발하기라고 말한다. 여기에 ‘낙관적 현실주의(optimistic realism)’의 태도를 가질 것을 주장한다. 낙관적 현실주의란 자신이 처한 상황을 냉정하게 판단하면서도 긍정적인 미래의 가능성에 여전히 문을 열어두는 능력을 말한다. 사람들이 어려운 상황에 처하게 되면 비관적으로 될 수 있는데, 이는 3P, 즉 사건을 개인적인 문제로 받아들이고(personal), 문제를 확대 일반화하고(pervasive), 문제가 영구적일 것이라 믿는 것(permanent)으로 인하여, 절망과 우울을 불러온다고 한다. 이러한 부정적인 사고와 스트레스를 이겨내기 위해서는 3C, 즉 참여(commitment), 통제(control), 도전(challenge)하는 자세와 믿음을 가지라고 한다.

사고를 최적화하는 법과 좌절과 스트레스로부터 벗어나 최선의 미래를 창조할 수 있는 구체적인 방법으로 현명한 이기주의가 될 것과, 과거를 놓아주고 앞으로 나아가기, 회복탄력적인 뇌 만들기, 우뇌를 활성화하기, 내면의 평화 회로를 가동하기, 운동으로 뇌 키우기, 비전과 목적이 있는 삶을 설계하여 스스로 미래를 창조할 것을 제시하고 있다.

현명한 이기주의(wise selfish)는 내가 아닌 다른 사람에게 초점을 맞추어 흐름의 전환을 꾀함으로써 다른 사람을 도우면서 자기 자신도 구원할 수 있는 영리한 방법이라고 한다. 다른 사람들에게 작건 크건 간에 뭔가를 베푸는 일은 스트레스를 줄여주고, 삶의 질을 높여주고, 인생에 의미와 목적을 부여해주고, 심지어 수명이 늘어나게 도와주기도 한다.

“베푸는 것이야말로 지구상에서 가장 강력한 힘이다. 그리고 인생 내내 당신을 지켜줄 힘이기도 하다.” – 스티븐 G. 포스트

과거에 사로잡혀 있으면 미래로 향하는 문을 열 수가 없다. 과거를 돌이키면서 후회하거나 절망적인 습관, 원한 등을 버리기 위해 과거를 용서해야 하며, 불평 불만을 감사로 바꾸어야 한다.

“원한을 품는 것은 다른 사람에게 던지려고 뜨거운 석탄을 손에 쥐고 있는 것과 마찬가지다. 화상을 입는 것은 자기 자신이다.” – 붓다

포스트모던 시대에 가장 필요한 기술은 ‘통합’하는 기술이라고 한다. 과거에 좌뇌의 중요성과 발달을 중요시했다면 지금은 우뇌 발달이 필요한 시대이다. 우뇌의 평화 회로를 가동시키기 위하여, 요가나 명상 등을 통한 ‘깊은 이완’으로 의식을 확장시키고 몸과 마음을 회복할 것, 그리고 규칙적인 운동을 통해 뇌를 키울 것을 주장한다. 그러면서, 자신에게 재미있고 시작하기 쉬운 운동을 선택하라, 운동을 타협 불가능한 가장 우선적 활동으로 생각하라. 친구나 애완동물과 함께 운동하라고 조언하고 있다.

비전과 목적을 가지고 살라. 회복탄력성이 강한 사람들은 미래가 자신에게 닥치는 것을 수동적으로 기다리지 않는다. 그들은 의식적으로 미래를 창조함으로써 스스로 미래가 된다.

비전을 발견하기 위해서 자신에게 무엇이 가장 중요한지에 대해 생각해보고, 구체적으로 비전 선언문과 사명 선언문을 작성하여 상상하는 미래를 현실로 만들 수 있도록 단계별 실행 계획을 만드는 기초가 되게 한다. 비전 보드를 만들어 매일 볼 수 있도록 눈에 잘 띄는 곳에 걸어 놓기를 권한다.

저자는 긍정적인 미래를 꿈꾸기 위하여 우리가 이미 알고 있거나 많이 들어 본 좋은 말들을 상당히 구체적으로 제시함으로써 더 이상 꿈만 꾸지 말고 실행에 옮기라고 강력하게 주장하고 있다. 자, 이제 불안과 스트레스를 잘 이겨내는 회복탄력성이 높은 사람들의 비밀을 알게 되었으니, 자신이 그런 사람이 되기 위하여, 혹은 자신이 꾸고 있는 꿈을 실현시키기 위하여, 여기에 제시된 여러 방법들 중에서 자신에게 맞는 것들은 실행에 옮겨 보는 것도 괜찮을 것 같다.