16살 박초아. 그녀에게는 36살 젊은 엄마가 있다. 20살 때 가출해 초아를 낳은 후, 재혼하여 7살짜리 남동생을 낳은 엄마. 아빠가 엄마를 버렸듯이 새 아빠도 엄마를 버리려 한다. 새 아빠가 떠나고 어느 날 집에 빨간 딱지가 붙는다. 간단한 옷가지들만 챙겨 나온 엄마와 초아는 도망치듯 외할머니가 사는 외딴 섬으로 도망을 간다. 도망가다 뉴스를 보게 된 초아. 엄마는 강남 사모님들의 곗돈을 관리하던 총무. 하지만 회장이 돈을 가지고 튀어버린 것이다. 잠시 도망가 있다가 세상이 조용해지면 화려하게 컴백하기를 기대하는 엄마 양귀녀. 그리고 그런 엄마를 보며 절대 엄마처럼 살지 않겠다고 초아는 다짐한다.

외할머니가 사는 섬에는 할머니와 엄마의 동창 아저씨 그리고 결코 섬에 살 것 같지 않은 시호가 있다. 그곳에서 한 방을 준비하던 엄마는 20년 전 동창 아저씨의 엄마가 본인의 밭에서 발견된 도자기를 비싼 값에 외지인에게 팔았다는 이야기를 듣는다. 한 방을 꿈꾸던 엄마는 그때부터 밭을 파기 시작한다. 자신의 인생을 화려하게 바꿔줄 도자기를 찾아서...

명품 좋아하고, 인조 속눈썹을 좋아하고, 자신이 빛나게 치장하기를 좋아하는 엄마와 함께 살면서 먼저 철들어 버린 초아. 그들에게 과연 한 방은 찾아 올 것인가?

부모와 자식.. 선택할 수 있다면 좋을까? 나도 한때 그런 생각을 했었다. 돈 많고, 자상하고, 내 마음 헤아려줄 줄 알고, 사랑으로 대하는 그런 어른이 나의 부모였으면 좋겠다는 생각.. 전생에 어떤 죄를 이리도 많이 졌기에 우리 부모님을 만난 것일까? 기왕 이 세상에 태어나는 거, 조금 더 돈 많고, 조금 더 많이 배우시고, 조금 더 다정하신 부모였다면 얼마나 좋았을까? 그런 나는 습관처럼, 버릇처럼 말하곤 했다. 엄마처럼 살지 않겠다고.. 엄마처럼 미련하게, 참기만 하면서, 무능력하게 살지 않겠다고 다짐 했었다. 딸은 엄마의 인생을 그대로 닮는다고 악착같이, 엄마와 같지 않으려고 독하게 살았다.

하지만.. 엄마처럼 살지 않겠다고 했지만, 엄마처럼 살려면 너무 많은 희생이 따른다는 것을 알아버렸다. 손에 쥐고 아무것도 놔 버리고 싶지 않았다. 욕심껏 모든 것을 다 움켜주고 싶었다... 하지만 그것만큼 이기적인 것은 없다. 아이를 위해 모든 것을 희생할 순 없지만 적절한 대안 책은 반드시 필요하다. 우울증이 심해지는 엄마도, 그 우울증에 병들어 가는 아이들도 서로 아프지 않으려면....

요즈음 엄마들을 보면 가끔... 이기적이란 생각을 한다. 작은 아이가 유치원 다닐 때 굉장히 유명했던 엄마가 있다. 아이를 낳았지만 결코 아이 낳은 엄마의 몸매가 아니고, 일을 하진 않지만 아이를 키우는 것도 아니었다. 그 엄마의 관심은 오로지 자기 자신. 아이를 유치원에 보내고 나면 언제나 피부 관리, 에어로빅, 헬스, 멋진 옷, 장신구를 사러 불나방처럼 이리 저리 돌아다닌다. 아이의 얼굴에선 떼 구정물이 가득한데 본인은 언제나 화려하다. 아이가 안아달라고 해도 팔뚝 굵어진다고 안아주지 않고, 아이가 울어도 결코 달래주는 법이 없다.

마음이 아파서 그럴까? 마음이 고장 나서 그럴까? 사연 한 가지 없는 사람 없고, 아픈 사연 마음속에 담아 두지 않은 사람 없다. 그래도 낳은 아이라면 부모이기에 최선을 다해야 한다. 아이들이 커서 커다란 아픔을 간직한 채 살아가게 하지 않으려면, 혹은 그 아이들이 가정을 가졌을 때 올바른 가정을 꾸려나가기 위해선 늘... 사랑받고 사랑하는 아이로 커야 한다는 것이다. 부모보다 성숙한 아이들이 늘어가는 것. 나는 좋은 일이라 생각하지 않는다. 아이는 아이다워야 하고 어른은 어른다워야 한다. 아이가 아이다울 수 있는 것. 그건 부모가 해줘야 하는 당연한 일이 아닐까?

그렇지. 엄마의 열심 앞에 알 수 없는 미안한 마음이 드는 건 오늘이 처음이다. 나는 무엄마는 여태껏 열심히 살지 않은 적이 없었다. 엄마 편에서는 항상 열심이었다. 그 열심히라는 게 세상의 관점과 달라서 엇에 열심을 냈던가. 엄마의 열심을 죽도록 비난할 어떤 열심을 왜 내지 못했을까?.. (226)

한때 루저라는 말이 유행처럼 번졌다. 하지만 감히... 누가 누구에게 루저라는 말을 할 수 있을까? 엄마... 우리 엄마가 보고 싶은 그런 날이다.

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