살다보면 가끔 호기심이 생길 때가 있다. 난 가끔 여행 책을 읽거나 여행을 다녀온 주변 사람들의 이야기를 듣다보면 그 곳이 어떤 곳일지 궁금하여 여행하고 싶어진다. 또 여러 매체에 소개된 맛 집을 보면 그 곳 음식의 맛은 어떨지도 궁금해지며 먹고 싶어진다. 도록에서만 보던 고흐의 그림이나 다빈치의 모나리자를 직접 눈으로 보면 어떨까 궁금하며 새로 나온 책이 관심이 가고 읽고 싶어지면 궁금해지고, 만약 내가 돈이 아주 많은 부자라면 어떨지 궁금하다. 그리고 마지막으로 남자로 사는 인생은 어떨지 궁금하다. (쓰고 보니 참으로 유치한 것들만 있는 것 같다. )

저자인 제이콥스는 일상의 여러 궁금증을 풀어보고자 직접 자기 몸으로 실험을 해보고 이 책을 썼단다. 하긴 브리태니커 백과사전을 처음부터 끝까지 읽고, 성경의 계율대로 살아보기까지 한 전작이 있는 독특한 사람이다.

책은 에세이 형식이고 기자인 저자의 필력으로 술술 읽힌다. 유머러스하기도 하면서 참으로 분석력 있게 잘 써서 마치 재미있는 생활일기이자 실험일지 읽는 기분이었다. 그는 실험을 하면서 그 분야의 나름의 전문가와 연락을 주고받으며 조언을 받고, 그 실험과 관련된 여러 책들을 섭렵하면서 진지하게 9가지 실험을 한다.

<1. 인터넷상에서 여자로 살아보기>

안젤리나 졸리 뺨치게 예쁘지만 애인이 없는 자기 집 보모를 위해 인터넷 상에서 애인을 구해주기로 한다. 그래서 인터넷 데이트 사이트에 보모 미셸의 프로필을 올려놓고 미셸 대신 답변을 해오는 여러 남자들을 가려내고, 오프라인 데이트까지 주선해 준다. 하지만 매번 실패로 돌아오고, 결국 미셸은 나중에 스스로 애인을 찾는다. 저자는 이 실험을 통해 예쁜 여자로 살아가는 것이 고되다는 것(사람들의 끊임없는 관심과 그 관심을 갖는 이성에게 거부 의사를 많이 해야 한다는 것)을 알게 된다. 또한 익명성이 보장되는 인터넷 상에서 행해지는 속임수, 엉큼함 같은 것도 있지만, 남자들이 의외로 그 익명성을 토대로 좀 더 솔직해진다는 것을 알았다고 한다. 고해성사 하듯이 익명성 뒤에 숨으면 좀 더 솔직해질 수 있다는 것에 동감이 갔다. 살다가 힘들고 상처받다 보면 모르는 사람에게 받는 위로라도 큰 힘이 되는 건 사실이니까...
<2. 일상을 아웃소싱하기>

부끄럽지만, 책을 읽기 전 아웃소싱에 대하여 잘 몰라 뜻을 찾아보았다. 아웃소싱(outsourcing)이란 기업의 내부 프로젝트나 제품의 생산, 유통, 용역 등을 외부의 제3자에게 위탁, 처리하는 것을 말한다고 한다. 아웃소싱을 하게 되면 제일 중요한 것에만 집중할 수 있고, 생산성이 늘어나는 장점이 있단다. (출처-위키백과)

그러고 보니 피곤하거나, 너무 바쁘다 보면 누군가 내 일을 대신 해줬으면 한다. 그걸 실험해 볼 생각을 하다니, 저자는 정말 재미있는 사람이다. 결국 인도에 있는 한 원격 수석 비서 서비스를 하는 회사에 일을 맡긴다. 잡지사 일부터 아주 사소한 공과금 납부, 부모님 결혼기념일에 축하 전화 해드리기, 항공사에 불만 편지 쓰기, 심지어 부인에게 사과 메일 쓰는 것까지 인도의 비서들이 해 준다. 너무 완벽하게 일을 잘 해내는 인도의 비서들을 보면서 조만간 자신의 조국인 미국에 끼칠 위기감을 걱정하기도 하지만, 자신의 실험 덕분에 개인 아웃소싱을 전담하는 부서가 생겼고, 그 서비스를 통해 도움을 받은 사람이 많다고 한다. 그 결과까지 보고 나니, 나도 제일 해보고 싶은 실험이었다. 나를 위한 비서가 있다니...생각만 해도 행복해 진다. 가끔 6살 아이와 남편이 해주는 아웃소싱은 성이 차지 않으니까 말이다. 갑자기 길거리에서 가끔 보이는 ‘떼인 돈 받아 드립니다.’라는 문구가 생각나는 건 왜 일까?

<3. 무조건 진실만 말하기>

우리는 꽤 거짓말을 많이 하고 산다. 예쁘지 않아도 예쁘다고, 괜찮지 않아도 괜찮다 하기도 하며 말이다. 그래서 저자는 무조건 머릿속에 생각나는 대로 말하며 정직하게 살아보기를 한다. 이 실험을 읽고 있으니 한 케이블 방송에서 하는 ‘만약에 극장- 거짓말이 없다면’이 생각났다. 그걸 보고 있으면 우리가 꽤 많이 거짓말을 하고 있고, 그 거짓말들이 세상을 어느 정도 둥글게 돌아가게 한다는 것도 느끼게 한다.

결과는 그렇게 정직하게 되면 서로 빙빙 돌리지 않고 직격탄을 날려 시간이 절약되고, 상대방까지 같이 정직해 진다고 한다. 하지만 저자는 어느 정도의 선의의 거짓말은 필요하다고 말한다. 또 본인이 의도했든 의도하지 않았던 간에 우리 사회가 획기적인 정직을 향해 가고 있다고 본다. 본인이 올리는 트위터나 나도 모르게 인터넷 상에 올려져 있는 내가 찍힌 동영상을 예로 드는데, 정말 맞는 말이었다. 우리나라에서 흔히 행해지는 신상 털기를 생각해 보라. 그 내용은 비록 획기적인 정직일지라도, 갈등을 유발하고 남을 배려하는 마음은 빠진것이라 생각된다. 어느 정도의 거짓말은 필요한 것 같다.

<4. 스타로 살아보기>

자기가 닮은 스타(영화 샤인의 노아 테일러)로 변장하고 아카데미 시상식에 가서 유명세를 느껴보기로 한다. 그 명성이 참으로 달콤하지만 위험하다고 말한다. 명성에 사로잡히면 자기중심적이고, 자아도취 하기 쉽다는 걸 느낀다. 명성에 취해 자긍심이 지나치게 커지지 않게 하는 것이 중요하다고 말한다.

<5. 일상에서 모든 편견과 오류 몰아내기>

여러 책과 백과사전을 통해 우리 뇌는 여러 편견들과 오류들이 가득하다는 것을 알고 그 오류와 편견들 없이 살아보는 실험을 한다. 그는 수십 가지 인지적 편향에 대하여 설명하고 예를 들면서 얼마나 우리 뇌가 오류투성인지 알려주고 있다. 그 오류들은 참으로 많았다. 그걸 통해 난 이성적으로 판단하고 행동하고 있다고 믿었던 많은 것들이 실제로는 그렇지 않다는 것을 깨달았다. 저자는 그 오류들이 무엇인지 알고 조금이나마 그런 오류를 범하지 않으려고 노력하는 것이 중요하다고 말한다.

<6. 누드모델 되기>

노출된 상태로 사진을 찍으면서 통제권과 여러 표현권을 상실 했을 때 느낌을 알게 되어 누드를 누드사진으로만 보진 않게 되었다. 아직도 사진 찍을 때 마다 뻘줌한 나는 누드사진을 찍는다는 것은 생각할 수도 없는 것이기에 그가 한 실험만으로도 그 민망하고 뭔가 떳떳하지 못한 느낌을 충분히 알 것 같다.

<7. 조지 워싱턴의 원칙대로 살기>

조지 워싱턴의 110가지 원칙에 따라 살아보는 실험을 통해 조지 워싱턴이 존경할 만한 위인이었다는 것을 알게 된다. 이기적이고 모순적이었던 조지 워싱턴은 노려을 통해 한 나라를 성공적으로 이끈 위인으로 거듭났다는 것이다. 그 원칙들이 시대적으로 뒤처지기도 하고, 맞는 것도 있지만 그 원칙대로 살아볼 만한 가치가 있는 것이라고 말하고 있다.

<8. 한 번에 한 가지 일만 하기>

한 가지 일을 하면서 집중을 하려 노력하는 과정이 나온다. 생각보다 쉽지 않은 과정을 통해 명상까지 하면서 고군분투 한다. 이걸 통해 스스로가 무슨 생각을 하는지 알게 되지만, 그 집중은 쉽게 깨져 버릴 수 있다고 알려준다.

<9. 한 달 동안 아내로 살기>

여러 실험을 하는 자신을 참아준 아내에 대한 보답으로 아내가 원하는 걸 다 들어주기로 한다. 아내가 시키는 일들을 하면서 그는 전 인류 역사상 남편과 아내의 관계가 무조건 아내의 순종만을 강요한 비민주적 이였음을 알게 된다. 또한 아내의 입장을 이해하게 되고, 아내도 남편이 자신의 존재를 인정하고 있음을 느끼게 된다. 비록 실험이었지만 아내를 위해 역할을 바꿔본 저자의 열린 태도가 참으로 멋진 것 같다.

허무맹랑해 보이는 실험들을 직접 해보고 분석함으로써 우리들에게 궁금증을 해결해준 그의 노고에 박수를 보낸다. 어린 시절 직접 알을 품었던 에디슨이 그랬던 것처럼 그의 괴짜같은 실험과 지적 호기심도 언젠가는 인류 발전에 도움이 되는 것이라고 믿어본다. 앞으로 그가 시도해 볼 실험들이 무엇일지 벌써부터 궁금해진다.