지구상에 이렇게 엉뚱하고 유쾌하고 기발한 사람이 있다니… 이 책의 저자 A. J. 제이콥스가 그렇다. 그에 대한 수식어를 보면, <‘뭐든 직접 해본다’는 실험정신으로 무장한 저널리즘계의 돈키호테>라고 되어있다. 그의 기행을 보니 이번이 처음은 아니다. 세상의 모든 것에 대해 모두 알고 싶었던지 브리태니커 백과사전을 완독하고 <한 권으로 읽는 브리태니커>를 썼고, 유태인이긴 하지만 종교적으로 독실하지는 않았던 그가 성경에 나온 계율을 몸소 1년 동안 실천해본 뒤 <미친 척하고 성경말씀대로 살아 본 1년>을 썼다. 대략 어떤 사람인지 감이 온다. 그야말로 백견불여일행(百見不如一行)이다. 그런 그가 이번엔 비교적 일상에 친근할 수도 있는 궁금증을 가지고 실험한 내용들을 재미있게 정리한 <나는 궁금해 미치겠다> 원제 <The Guinea Pig Diaries: My life as an Experiment>를 써냈다.

그가 기니아 피그가 되어 직접 생활 속에서 실험한 내용들은 크게 9가지로 1. 나의 인터넷 데이트 - 온라인에서 아름다운 여성인 척하기, 2. 아내에게 대신 사과 좀 해 주세요! - 모든 것을 아웃 소싱하기, 3. 나는 당신이 뚱뚱하다고 생각합니다 - 획기적인 정직 실천하기, 4. 240분 동안의 명성 - 스타로 살아 보기, 5. 합리성 프로젝트 - 일상에서 모든 편견과 오류 몰아내기, 6. 알몸에 관한 진실 - 누드모델 되기, 7. 악수 대신 절을 하는 남자 - 조지 워싱턴의 원칙대로 살기, 8. 오디세우스 작전 - 한 번에 한 가지 일만 하기, 9. 채찍질을 당하다 - 한 달 동안 아내로 살기 등이다.

그는 아이디어도 독창적이지만, 아이디어를 직접 살아 움직이게 하는 원동력으로 만들고 합리적 실험을 완성하기 위해 많은 자료와 정보 수집, 전문가의 의견듣기를 잘 활용할 줄 아는 행동력이 있다. 더불어 유머러스하고 맛깔스러운 글솜씨로, 독자로 하여금 호기심을 유발할 줄 알고, 자신의 실험 결과를 쉽게 납득할 수 있도록 잘 정리하는 것 같다.

여기서 우리도 한번씩 실천해 보면 어떨까라는 생각이 드는 실험 항목이 있다면 획기적인 정직 실천하기, 일상에서 편견과 오류 몰아내기, 한 번에 한 가지 일만 하기, 한 달 동안 아내로 살기 정도 될까? 남편과 아내, 서로 자신의 일이 힘들다고 주장할 것이 아니라 한 달 정도 역할 바꾸기를 해보는 건 어떨까. 혹은, 조지 워싱턴은 아니더라도 자신이 존경하는 인물 한 분씩을 역할 모델로 그들의 습성이나 습관을 한 번씩 따라 살아보는 것은 어떨까.

진정으로 누군가를 이해하려면 ‘그의 신발을 신어보라’는 속담처럼 ‘역지사지易地思之’하지 않고서는 내가 아닌 타인을 이해하는 것은 불가능한 일인지도 모르겠다. 나도 이 참에, 왜 남편의 손에만 닿으면 주위에 있는 물건들이 카오스 상태가 되는지 남편과 역할바꾸기를 통해 알아볼까나.