중국은 우리나라 최대 교역국이다. 중국을 모르고서는 먹고살기도 힘들어진 세상이 된 지 오래다. 중국인들이 수천 년 동안 형성해온 기질과 습성, 문화코드를 제대로 이해하지 못하면 이 치열한 경제전쟁에서 생존 공간을 넓혀나가기도 어렵다. 그런데도 중국에 대한 우리의 이해도는 아직도 상상을 초월할 정도로 낮다. 등잔 밑이 어둡다는 말이 딱 맞다. 그렇다면 우리는 중국을 어떻게 알아야 할까? 다행히도 그건 별로 어렵지 않다. “모든 것의 기본은 인문학이다.”라는 진리를 기업 경영의 모토로 삼는 애플 CEO 스티브 잡스를 떠올리면 된다. 결국은 중국의 문사철(文史哲)을 알아야 한다. 쉽게 말해 중국의 문화를 모르고서는 중국을 이해하기 어렵다는 얘기다.

그래서 다시 전ㆍ현직 베이징 특파원들이 다시 팔을 걷어부쳤다. 이 책은 전편인『베이징 특파원 중국 경제를 말하다』에 뒤이은 베이징 특파원 시리즈 두 번째 이야기다. 특파원들이 발로 써낸 책인 만큼 갈피갈피마다 요동치는 활어처럼 현장감이 넘친다. 마치 현지에서 중국을 직접 보는 것처럼 생생하다. 중국을 전혀 모르는 독자들도 술술 넘길 정도로 쉽다. 그렇다고 준비 없이 앉은 자리에서 독파할 정도로 가볍고 만만한 책도 아니다. 흙먼지 휘날리는 중국 대륙 곳곳에서 건져 올린 특파원들의 오랜 경험이 농축된 만큼 객관적 설득력을 갖는 최신 중국의 52가지 문화코드와 묵직한 울림까지 담겨 있다.