고령화는 인류에게 처음 오는 새로운 경험이다. 하지만, 생활이자 현실이며 공포로 다가온다. 시대는 변한다는 것을 실감하는 대목이다. 과거 장수는 집안과 가족의 축복이었으나, 이제는 더 이상 축복이 되지 않는 시대에 우리는 살고 있는 것이다. 또 우리도 장수할 가능성이 점점 높아지기에 이런 미래는 더욱 두려운 것은 아닐까! 이런 현실을 피할 수 없다. 그러면 즐기든지, 준비를 해야 할 것이다. 분명 세상의 이치는 오래되고, 늙은 것들은 사라져야 한다. 아니 새로운 세대들에게 그 자리를 내어 주어야 한다. 하지만, 인간의 욕심이란 것은 이런 마음을 버리게 만든다. 나만이 소중한 시대이기에 더더욱 어둡다. 회색 빛 하늘처럼, 우리의 미래를 우울 속에 빠뜨릴지 모르겠다.

점점 증가하는 기계의 힘과 인간 노동의 축소, 사람들은 노동으로부터 생존을 위한 돈을 얻는데, 점점 줄어드는 일자리, 그리고 점점 늙어가는 사회 그 속에서 증가하는 복지비용 등 남일이 아니다. 바로 우리 앞에 닥친 현실이다. 고령화는 점점 계층간의 갈등으로 불거질 것이다. 왜 우리들을 위해서 돈을 쓰지 못하는 가라는 질문과 우리가 너희들을 키우면서 얼마나 고생했는지 모르냐는 대립, 과연 누구를 위할 것인가? 그 균형의 길은 정령 없는 것 일까? 지금은 힘들고 어렵지만, 인류가 거쳐가야 할 길이다. 우리는 현명한 존재이기에 새로운 교훈을 얻을 것이다.

지구, 세상은 점점 회색(늙음)이 되어 간다. 노년층의 도래는 막 시작되었다. 이와 더불어 노인혐오증도 나타난다. 왜 우리는 노인들을 좋아하지 않는가? 분명한 것은 인간은 누구나 노인이 된다는 것이다. 동네 학교 운동장에서 운동하는 아주머니와 할머니들, 중년 이후 남자들은 거의 보이지 않는다. 왜 그럴까? 사회활동에 기인하겠지만, 여자들은 스스로 건강을 위해 운동하지만, 남자들은 뭐할까? 사회생활을 핑계로 자신의 건강과 생을 갉아 먹고 있다. 여자들에게 이런 남편들을 돌보기 위해서 힘과 건강이 필요한 것이기에 그녀들은 오늘도 열심히 운동장을 걷는다. 이 시대의 우스운 현실이다.

다른 나라들(동양과 서양)의 고령화.

미국 플로리다, 영화에서 가끔 접하게 되는 플로리다는 해변과 맑은 하늘로 우리에게 기억된다. 하지만 실제의 모습은 우리가 알고 있던 그런 모습이 아니다. 65세 이상 노인인구의 증가, 수명연장으로 연금과 노인들을 위한 서비스에 지출되는 비용이 높은 고령사회이다. 지병의 증가와 노인 운전자의 증가로 사고의 위험은 끊이지를 않는다. 하지만, 노인들의 플로리다 드림으로 그들의 돈과 함께 플로리다로 몰려온다. 모두 죽음을 기다리는 모습으로 남은 시간을 풍요롭게 보내기 위해서, 단순한 간호시설이 아닌 완전히 새로운 인생의 한 부분이다. 그러나 보살핌에 돈이 많이 든다. 이런 돈을 유치하기 위한 노인거주지역의 경쟁, 부유한 노인과 젊은 층의 일자리를 위해 이제는 병원(수출 수익)과 건강관리는 외부의 돈을 지역사회로 끌어들이는 강력한 요인이며, 도시의 주요수익으로 발전한다. 돈으로 살 수 있는 최상의 건강, 노화방지 치료, 소매의료서비스가 바야흐로 봄바람처럼 불어온다.

또 다른 문제 노인 기관의 재정난, 정부나 사회의 지원도 부족하지만, 노인기부자들이 노인들을 위해 돈을 내놓는 것을 좋아하지 않고, 기부금이 미래를 위해 쓰인다는 말을 듣고 싶어한다. 젊은 노인의 압박감, 건강과 활력 그리고 매력을 유지하기 위해서 엄청난 돈과 노력을 들인다. 그러나 대부분의 노인들은 변화에 대한 의지는 있어나 따라가지 못하는 것은 현실이다. 노인들이 자녀들에게 줄 수 있는 가장 큰 선물은 무엇일까? 활동하는 것일 것이다. 자녀들에게 의지하는 것 외에 다른 대안이 있다면, 노인들은 기쁜 마음으로 대안을 선택할 것이다.

스페인의 현실. 젊은이들이 일자릴 찾아 농촌을 떠남으로써 농촌은 고령화되고, 농업과 노인들을 돌보기 위한 외국인은 증가하고 있다. 과거 대가족을 이루며 행복하게 살았지만, 점점 줄어들어가는 가족, 흔히 장수식단으로 유명한 지중해 식단, 그들에게 축복이었다. 그러나 식단만 좋으면 뭐할까? 식사는 여럿이 즐겁게 하는 것은 건강하고 장수하게 만들어 준다. 6명중 1명이 돌봄이 필요한 스페인의 고령화는 도움이 수입으로 이어지고, 에콰도르의 골치거리로 변했다. 젊은 이민자로 인한 노동력 부족과 나라에 대한 정체성 문제 등. 이제 한 나라의 고령화는 국경을 넘어 다른 나라에 새로운 문제까지 야기한다. 전세계가 연결된 세계화의 물결 속에서 가난한 나라들은 많은 피해를 보게 되었다.

일본, 고령화의 최전선이다. 우리는 일본으로부터 배워야 할 것이다. 과거에는 과연 인간이 100년을 넘게 산다는 것은 경이적인 일이었다. 이제는 100세 넘는 사람도 흔하게 되었고, 앞으로는 더 많아 질것이다. 삶은 길어지지만 외로운 사람들, 이것이 현실이다. 이들을 돌보는 사람들은 많이 필요하지만, 돌보기도 쉽지만은 않다. 고령화로 인한 또 다른 딜레마, 산업 전 부분에서 노동력이 필요는 하지만, 반갑지 않는 외국인 노동자들, 일본도 변해야 하지 않을까.

중국, 새로운 고령화 사회의 중심. 노인인구 증가, 대량 퇴직시대가 다가온다. 현재 중국 노동자 10명이 노인 2명을 부양, 2050년에는 노동자 10명이 노인 6명을 부양하여야 한다. 공산국가에서 시장개혁, 가정에 의존하는 사회로 바뀌었다. 그러나 전통적인 부양의무의 포기로 노인 생계가 위험에 처해있다. 인간의 생식을 제한한 과거는 새로운 현실(고령화)을 만들어 내었다. 공자의 나라 중국인들 노인봉양 문화와 전통의 이면에는 평균수명 35세로 과거 효도하는 자식들의 부담이 휠씬 가벼웠다. 역사상 처음으로 사람들은 아들보다 딸을 더 좋아하게 되었다. 이것은 노년의 돌봄에서 딸의 역할(돌봄)이 중요해졌기에. 또 다른 조부모들 손자가 뚱뚱할수록 손자를 건강하게 잘 보살피는 것으로 생각하기에 비만어린이가 많이 증가하였다. 노인들이 육아를 거의 전담하기에 그들의 삶의 10년을 잃어버리게 되었고, 하나뿐인 아이들은 내가 중심이 되는 이기적인 아이가 되었다. 한 마디로 요약하면 젊은 손자나 손녀가 노인 4-6명을 봉양해야 한다는 점이다.

국영기업은 공장과 기숙사를 허물고 업종도 부동산업으로 대체되었다. 과열된 부동산 붐이 노인투자자들에게 좋은 기회를 제공했지만, 집을 살 수 없는 젊은 세대에게는 좌절과 분노를 느끼게 한다. 국가는 이미 노인세대를 져버렸다. 가정이 부담이 되어 감당하기 어려울 때, 노인들은 더 이상 방법이 없다고 생각하지만 젊은이들은 짐을 싸서 새로운 곳에서 새 출발을 할 수 있다.

과연 우리는 죽음을 어떻게 받아 들어야 할까? 개인의 선택은 무엇보다 중요하다. 고령화는 전 지구적 산물이며 작용이다. 도시화와 의료시설, 쉽게 접근할 수 있는 건강정보로 인해 우리는 더욱 오래 살아간다.

노화는? 자연스러운 현상인가, 아니면 병인가? 서양식 사고는 노화를 병으로 보고, 회복 불가능한 병에 걸린 환자를 대하듯 노인들을 바라본다. 그러기에 활성산소가 주범이라고 여기고, 많은 사람들이 산화방지제(항산화제)를 복용한다. 하지만, 노화는 30대부터의 시작된다. 자연노화는 우리의 숙명이다. 하지만, 천천히 노화되려면 몸을 움직여야 한다. 노인들은 대부분 시설에서 운동을 한다. 이것보다는 정원, 소규모 농사 등 무엇보다 육체적인 활동(노동)이 필요하다.

과학과 노화. 과연 과학이 노화를 극복할 수 있을까? 유전자, 스트레스, 생활양식 등이 노화를 좌우한다. 무엇보다 후성유전이 개인의 일생을 좌우한다. 의학은 태아의 수명과 건강을 좌우, 태아가 건강하게 태어나도록 도와줄 뿐만 아니라 태어난 후에도 건강하게 오래 살 수 있도록 돕는다. 어머니의 스트레스 때로 아버지의 스트레스가 자식뿐만 아니라 손자나 증손자에게도 영향을 미친다. 인간의 근육재생능력 오랫동안 유지되는 것은 무엇 때문일까. 잘 먹고 운동 열심히 하라.

새로운 문제, 노화를 해결하려는 과학과 의학, 영화 같은 현실이 점점 우리 앞에 다가온다.줄기세포와 이식을 이용한 장기교체, 동물실험을 통한 장기연결 등 많은 부분에서 노화와 맞서고 있다. 특히 돈을 가진 노인들은 생명연장에 어마어마한 돈을 쏟아 부을 것이다. 단지 삶을 조금 더 연장한다는 것, 과연 우리는 몇 살까지 살면 충분하다고 느낄 것인가? 이 지구를 노인들로 꽉 채우면 어떤 일이 발생할까?

고령화 사회의 다양한 현상.

산업 특히 제조업 문제. 분명 노인 돌봄 산업은 증가한다. 그러나 전체적으로 제조업 부문의 일자리 감소(세계화와 자동화, 물류산업)되고, 여성노동력 비율은 증가되었다. 이제는 호황과 불황이 순환하던 과거와 달리 불황만이 계속 반복된다. 고령노동자와 젊은 기술인력의 지식격차, 직업에 대한 생각의 차이, 교육정책과 고용시장에서 젊은 노동자대 고령 노동자의 대결구조가 형성되었다. 젊어서 실업자였던 노동자들은 몇 년이 지나도 평균치를 따라 잡을 수 없다.

깨끗한 도시, 녹색도시가 노인층을 부른다. 미국 도시의 운명은 ‘창조적 계층’의 요구에 부합하는 여건을 갖추고 있는지에 달려있다. 창조도시, 대학도시 등은 은퇴자들에게 인기 있는 곳이 되었다. 교육은 사람들을 재배치하는 좋은 수단이다. 그러기에 엘리트가 사는 곳이 선호된다. 그러나 너무 많은 돈이 미래를 향한 투자가 아니라 부양 쪽으로 쏠리고 있다.

가족과 식탁. 대가족, 친목, 기도와 명상, 조부모 양육과 정부지원, 폭넓은 사회적 안전망이 제공되어야 한다. 할아버지, 할머니의 역할을 빼았고, 부모 역할을 강요하여서는 안 된다. 연령차별은 새삼스러운 일이 아니다. 연령차별은 범문화적인 현상으로 노인들을 자신과 다른 존재로 보게 만든다. 자립과 보호, 어느 쪽으로 가야 할까? 노인들은 외롭고 유혹에 빠지기 쉽다. 우리는 나이에 맞게 행동하기를 기대한다. 하지만, 고정관념의 그림자 속에서 살아가는 노인들, 긍정과 무관심, 부정의 복잡한 혼합 양상을 보인다. 죽음의 공포를 피해야 할 필요성이 종교를 갖고, 집단을 형성하게 만든다. 전체적으로 가정은 작아졌고 구성원들의 나이는 많아졌다. 노인들은 젊은 세대와의 유대를 지속시킬 필요가 있다. 무엇보다 사랑, 가족의 정이 중요하지만, 정신건강보다 신체를 더 건강하게 해주는 의약품이 계속 개발되어 나오고 있다. 기후변화로 인한 농업실패는 부유한 나라로 대량이민을 초래한다. 선진국의 고령화로 돌보미가 많이 필요하기에, 저임금속에서 살아가지만, 곧 이 돌보미들의 노동운동이 태동할 것이다.

다읽고 나서. 이 책을 읽기 전에 읽었던 ‘고령화시대’ 등의 책은 고령화시대의 경제의 전반적인 흐름을 보여주었다면, 이 책은 우리의 현실을 더 가까이서 잘 보여준다. 최근 우리나라에서 많이 생기기 시작한 요양병원, 치매와 중풍 등으로 거동이 불편한 노인들, 그들을 보살피는 가족의 피곤한 얼굴들, 이런 일은 우리의 일상이 되었다. 정부의 지원이 있어 그나마 짐을 조금들 수 있는 가난한 서민들, 도시의 신빈곤층 노인가정 등 많은 문제를 지니고 있다.

우리나라의 고령화는 일본과 중국의 혼합형에 가까운 것 같다. 젊은 청년들은 취직이 되지 않고, 나이든 근로자는 잘릴 때까지 일자리를 꽉 쥐고, 새로운 일자리는 늘어나지 않아서 소위 88세대가 생겼고, 과도한 집값과 땅값으로 젊은 세대들은 집 마련에 부모에게 의지할 수밖에 없어졌고, 맞벌이 등 보육과 양육의 무거운 짐을 쥔 사람들은 삶의 힘듦으로 자식을 적게 가지고, 일할 수 있는 사람들은 점점 감소하고 있다. 자식에게 부담을 들려는 노년층에게는 사회와 정부의 지원은 줄어들고, 대부분 스스로 해결해야 하는 것이 현실이다. 과학과 의학의 발달 그리고 병원의 발달로, 노년층의 수명은 점점 늘어나고, 돈을 움켜진 노년층은 자신들을 위한 돈의 지출을 줄이고, 긴 노년을 대비해야 한다. ‘돈이 효자라는 말’처럼 가족과 사회가 돌보아주지 않는 환경에서는 어쩔 수 없는 선택이 아닐까? 70대의 자녀가 90대의 부모를 봉양한다는 것, 이것은 효를 넘어서는 문제인 것이다. 자신을 주체하기도 힘든 사람들이 뜻만을 가지고 하기에는 너무 힘든 일이다.

부족한 노동력을 메우기 위해 동남아 등지, 이주노동자들이 사회의 많은 부분을 메우지만, 이들을 보는 우리의 눈은 단일민족이라는 이상한 이념으로 그들을 쳐다본다. 이 더 이상 이상하지 않는 이주여성들의 다문화가정, 사회의 빈자리를 메우지만 아직도 낯설게 느껴지는 것은 왠지. 노동력 수입을 위한 진진한 계획과 실천이 있어야 하는데 논의조차 이루어지지 않는 현실로 음성적인 일들만 늘어난다. 회피하고 싶지만, 현실이다. 우리는 고령화로 인한 많은 문제를 사회적인 이슈화하고, 사회적 공감대를 형성하는 대책을 마련해야 한다. 대책이 점점 늦어지면, 계층간, 연령간 반목은 더욱 심해질 것 같다. 우리는 역경을 헤쳐 나온 사람들이다. 우리에게 사회와 가족 그리고 나라를 다시 보는 계기가 되기를 바라며.