-어린아이들이 두려움을 느끼는 주요 이유는 고통이기 때문에,

두려움과 위험에 대비해 아이들을 단련시키고 무장시키는 방법은

고통을 참아 내도록 길들이는 데 있다.-

라는 문장이 왜 처음에 나왔을까 라는 의문이 들었는데 첫 장을 넘기면서 그 이유를 알게 되었다. 크리스마스 밤에 할아버지와 아이는 ‘화내지마’ 게임을 하면서 즐거운 시간을 보내던 중 초인종 소리에 할아버지가 집 밖을 나가시고 돌아오지 않자 아이는 발자국의 발자취를 따라 가던 중 머리의 형체를 알아볼 수 없을 정도로 훼손된 할아버지의 시체를 발견하면서 <인생의 단맛> 이야기는 시작된다.

이 소설은 다른 소설과 달리 수수께끼 같은 잔혹한 살인 사건을 중심으로 여러 사람의 관점에서 번갈아가며 묘사된다는 것이 특징이다. 할아버지의 시체를 본 충격으로 말을 하지 않게 된 손녀 카타리나의 치료를 맡은 소아정신과 의사 호른과 살인사건을 담당한 경감, 장례식장에서도 귀에 이어폰을 꽂고 음악에 빠져 사는 신부 그리고 십대 소년 등의 관점에서 묘사하면서 미로처럼 복잡하게 얽힌 퍼즐 조각을 맞추듯 살인사건의 실마리를 하나씩 풀어나간다. 처음부터 너무 끔찍하게 살인사건이 발생한 때문인지 끝까지 긴장감을 늦출 수가 없었다.

TV에서 아이와 함께 ‘명탐정 코난‘ 이라는 프로그램을 즐겨보지만 항상 범인을 맞추지는 못한다. 범인이다 싶으면 그 사람이 아니고 항상 여러 관점으로 생각하게 되는데 도저히 범인을 맞출 수가 없었다. 그런데 이번 소설도 마찬가지다. 끝까지 누가 범인인지 범인을 짐작할 수가 없다. 아마도 이것이 추리소설만의 매력이 아닐까 싶지만, 이 소설은 특히 살인사건을 중심으로 펼쳐지는 이야기 속에서 우리가 살아가고 있는 현대사회의 문제점을 간접적인 사례로 세밀하게 그려내고 있다는 것을 알 수 있었다. 부모에 대한 애증으로 우울증 치료를 받는 여대생, 갓 태어난 딸이 악마라고 믿는 엄마, 무관심한 부모 밑에서 사랑받지 못하고 자라면서 폭력을 행사하는 청소년 등을 이야기하면서 파울루스 호흐가터러 작가는 우리 사회의 멍든 모습을 표현하고 싶었던 것은 아닐까 한다.

솔직히 책을 읽어가면서도 <인생의 단맛>이라는 제목이 뜻하는 것이 무엇인지 몰랐다. 하지만 마지막장에 소개된 ‘영혼에 상처를 입어 인생을 제대로 즐기지 못하는 자들의 삶은 씁쓸한 것이 되고 어긋난 길을 가게 된다. 이 소설은 삶의 감미로움을 즐기지 못하는 자들의 비가로서 그 영혼들의 모습을 절실하게 보여준다.’ 라는 친절한 설명으로 그 뜻을 이해할 수 있어서 정말 고맙기까지 했다.

범인이 누구일지 조금은 복잡하게 생각하면서 읽어 내려간 <인생의 단맛>을 통해서 우리의 삶도 다시 한번 되돌아보게 되었고 책제목처럼 인생의 단맛을 제대로 느낄 수 있는 삶이 되었으면 하는 바램을 가져본다.

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