누군과와 함께 식사를 하는 데 그 사람이 너무 열심히 먹고 있는 모습을 보고는 뭐랄까...징그럽다는 생각을 했다. 입을 크게 벌리고 음식을 넣고 혀을 남름거리며 먹는 모습을 보고 '내 모습도 저럴까'하는 생각을 했다. 먹는 것은 사람이 살아가는 데 꼭 필요한 것이지만 그 먹는 모습을 보는 것은 딱히 좋지 않다. 음식이 입으로 들어가고 침과 혀와 이로 음식을 분쇄하고 삼키고 소리가 나고 냄새가 나고... 마치 사람의 한부분만 계속해서 보는 느낌이다. 귀만 보고 있으면 거울속의 나는 이상하게 생겼던 것 처럼...

많은 사람들이 자신을 표현하고 확인하는 데 생산보다는 소비를 택한다. 자신의 개성을 내보이기 위해 옷을 사고 가방을 사고 각종 소비로 자신을 표현한다. 음식을 먹기 위해 식재료를 생산하는 것이 아니라 식재료를 산다. 즉 식재료를 소비한다. 예전에는 많이 먹는 것이 부의 상징이었고 지금은 건강하게 먹는 것이 부의 상징이 되어가고 있다. 유기농이나 다른 각종 건강에 더 도움이 되게 길렀다는 식재료는 일반 식재료보다 훨씬 비싼 가격으로 거래되고 있다.

이 책은 꽤 두껍다. 무려 600페이지에 육박하고 있다. 그리고 이 책은 사진이 참 많다. 글보다 사진이 많다. 세계각국의 사람과 음식을 찍은 사진은 글보다 많다. 이 책은 세계 80개국의 사람들이 먹는 하루 식단과 그들의 생활을 기록해 놓았다. 그리고는 아침,점심,저녁 순으로 하나하나 배열해 놓았다. 또 그 나라 사람과 그 사람의 하루에 먹을 음식이 사진에 찍혀 있다. 그들의 생활또한 한 두컷씩 찍혀있다.

하루 800칼로리를 섭취하는 마사이족 부터 하루 12500칼로리를 섭취하는 영국의 아주머니까지 배열되어 있다. 책을 읽는 내내 이런 식습관이 좋고 저런 건 좋지않다라는 말은 나와있지 않다. 사실 처음 이 책을 보았을 때는 이 책은 올바른 칼로리 섭취와 생활태도 등을 많은 사람들을 통해 말해 줄 것이라 생각했다. 하지만 이 책은 끝까지 하루 권장 섭취량은 얼마이고 영양소의 비율은 이게 좋다는 말은 나와있지 않았다.

이 책의 저자가 말하고 싶었던 것은 무엇이 었을까? 중간에 한두개 있는 에세이와 뒤에있는 에필로그를 말하기 위해 세계각국을 돌아다녔던 걸까? 단지 그것만은 아니였을거라 생각한다. 만약 그렇다면 비행기값이 아까운거다. 자칫 지루하게 느껴질 수도 있는 이 책을 통해 저자는 먹는 것이란 무엇일까하는 좀 더 근원적인 물음을 하고 있는 거라고 생각한다.

즐거움...먹는 즐거움...맛있는 것을 먹으면 스트레스도 풀리고 화도 가라앉는 경우가 종종 있다. 폭식의 주요원인이 스트레스라고 이야기하고 있다. 우리가 살고 있는 현대 사회에서는 음식을 먹으며 푸는 스트레스는 우리 생활의 일부분이 되어버렸다. 돈을 많이 벌 수록 스트레스는 더 쌓이고 더 맛있고 좋은 음식을 찾게 된다. 만약 일주일에 한 번 닭을 한 마리씩 삶아 먹고 그것에 만족하는 사람이 돈을 더 벌게 되어서 닭 두마리를 삶아 먹을 정도가 되었다고 하면 자신은 한마리를 먹고 한마리는 다른 사람을 위해 주거나 다른 곳에 쓰는 것이 맞다. 하지만 이 사람은 두마리 값인 후라이드 치킨으로 메뉴를 바꾼다.

먹는 것에 대한 사람들의 욕구는 상상보다 훨씬 강해서 많은 사람들이 다른 건 몰라도 먹는 것은 잘 먹어야 한다는 생각을 가지고 있다는 것에 새삼 놀란다. 먹는 것은 이미 오랜 세월을 거쳐 우리 안에 너무나도 깊숙히 들어와 있다. 하지만 앞에서 말했던 것처럼 언젠가부터 먹는 것은 또 하나의 소비가 되어버렸다. 우리의 음식이 원래는 우리와 함께 살아가던 생물이었다는 생각보다. 인위적으로 만들어진 플라스틱같이 취급되어 버렸다.

우리가 먹는 달걀이 날개도 펼수 없는 상자에서 머리만 내놓고 24시간 대낮처럼 밝은 곳에서 날개와 다리가 퇴화되어가고 있는 닭들이 내놓고 있는 거란 것은 이미 상관이 없어졌다. 우리가 먹는 채소가 독성 비료로 키워지던 말던 별로 신경쓰지 않게 되었다. 아니라니 아니겠거니 할 뿐이다. 중국에서는 툭하면 식품으로 장난을 쳐서 뉴스가 되고 있다. 사람들의 양심의 문제도 있겠지만 이것은 식품을 하나의 물건으로 밖에 보지 않기 때문에 이런 일이 자꾸 일어나는 것이라 생각한다.

이 책을 보고는 한참을 생각했다. 이 책에서 무엇을 배워야 할까? 어떤 생각을 가지고 이 책을 봐야하는 걸까? 그리고 생각한 것은 우리와 같이 살고 있는 생물에 대한 존중이었다. 밭에 키워지고 있는 채소에 대하여 농장에서 키워지고 있는 돼지에 대하여 우리는 조금 더 생각할 필요가 있다고 생각한다. 그렇다고 환경주의자나 박애주의자가 되자는 말은 아니다. 우리의 식탁에 올라오는 음식에 대해 원래의 모습을 생각하고 조금더 고마워하는 마음을 가졌으면 좋겠다는 것이다.

나의 결론은 꽤나 진부하고 성의없어 보인다. 하지만 음식을 단지 음식으로 보고 먹는 다면 먹는 것은 징그러워보일 수 밖에 없다. 하지만 우리가 요리를 하고 음식을 먹는 것을 우리의 삶의 한 과정으로 본다면 좀 더 가치있는 일이 되지 않을까 한다. 음식을 존중한다는 말이 뜬금없어 보일지 몰라도 자신을 존중한다는 의미라고 생각한다. 자신의 삶에서 중요한 한 과정을 존중한다는 것은 좀 더 자신을 존중한다는 의미가 될 것이고 자신을 존중한다는 것은 자신을 더 똑바로 볼 수 있는 것이 아닐까생각한다. 많은 수행자들의 수행에는 음식에 대한 것이 꼭 들어간다는 것을 본다면 조금 설득력이 있지 않을까?