프라이팬에 붙은 음식 찌꺼기를 떼어내기 위해서는 물을 붓고 그냥 기다리면 된다. 아픈 상처도 마찬가지다. 억지로 떼어내려고 하면 할수록 더 아프다. 그냥 마음의 프라이팬에 시간이라는 물을 붓고 기다리면 된다. 고민을 한다고 고민은 해결되지 않는다. 우리도 안다. 고민하지 않는 것이 편하다는 것을. 하지만 고민하지 않는 것이 쉬운 일은 아니지 않는가? 저자는 신경을 다른 곳으로 돌리라고 말한다. 어쩌면 우리가 고민하던 일이 그리 큰 고민이 아닐 수 있다는 것을 알게 되지 않을까? 우리가 생각하는 일의 4퍼센트만이 우리가 해결할 수 있는 일이라는 사실을 안다면 많은 고민을 할 필요는 없다.

삶이 우리에게 끊임없이 던지는 엄청난 고난들을 순탄하게 받아들일 때, 우리는 비로소 천하무적이 될 수 있다.(p12)

우리의 삶은 우리가 견딜 수 있는 고통을 준다. 고통을 견뎌내야 한다. 그것도 끊임없이. 저자는 우리가 받는 고통은 생물학적으로 쓸모가 있기 때문이란다. 이거 무슨 말인가? 자연은 고통을 이용해 변화를 만들었고, 인간은 늘 어느 정도의 불만과 불안을 느끼며 살아가도록 진화해왔다. 그런 이유로 혁신과 생존에 가장 열심히 살 수밖에 없었을 것이다. 본능에 만족하지 못하고 가지지 못한 것을 원하는 삶을 살다보니 끊임없는 불만족으로 싸우고 분투하며, 번성하고 승리하면서 진화를 했다. 우리가 느끼는 아픔과 괴로움은 인간 진화의 ‘오류’가 아니라 ‘특징’이라고 저자는 말한다.

삶 자체가 일종의 고통이다. 그러나 우리는 “난 달라. 남들과는 달라. 난 특별해.” 이렇게 말한다. 이것이 바로 자아도취이고 나르시시즘이다. 여기에 빠진 사람들은 내 문제는 남다른 것이라고, 내 문제는 물리 세계의 법칙을 따르지 않는 유별난 것이라고 생각한다. 누구나 삶 자체가 일종의 고통이다. 남들과 비교하면서 희망을 말하고 노력한다. 모든 사람들이 다 성취하지 못하는데도 그 성취에 목을 맸었다. 그 결과는 허무했고 고통스러웠다. 그 고통을 벗어나고 싶었던 일부는 소소하지만 확실한 행복에 눈을 뜨고 말았다. 남들이 뭐라고 해도 자신만이 느끼는 행복에 더 즐거워한다. 그것이 ‘소확성’이다. 세상은 나를 중심으로 돌지 않는다.

우리의 두뇌는 지독하게 편향된 방식으로 작동한다(p149).

우리가 경험한지 며칠이 지나면 우리는 그걸 약간 다르게 기억한다. 조금씩 사실에서 벗어난다. 그러다가 1년 뒤가 되면 내용의 3분의 1을 꾸며낸다. 5년 뒤에는 50%만이 사실이다. 우리가 아무리 정직해도 늘 자신과 타인을 속이며 산다. 그건 다름 아닌 우리 두뇌가 정확성이 아니라 효율성 위주로 기능하게 만들었기 때문이라고 저자는 말한다. 그래서 인간의 기억을 믿을 수 없는 이유가 지독하게 편향된 방식으로 작동하기 때문이다.

사람들이 성공을 겁내는 이유는 실패를 겁내는 이유와 정확히 일치한다. 내가 믿고 있는 내 모습을 뒤흔들기 때문이다.(p160)

우리가 알고 있는 우리의 모습은 어쩌면 우리가 꿈꾸고 있는 우리의 모습일 수 있다. 그 모습으로 살아가는 것이 마음 편하고 익숙했기 때문이다. 그 모습이 가짜라는 것을 느낄 때 우리의 정체성을 심각하게 훼손된다. 사람은 누구나 나름의 가치관에 따라 살아간다. 그 모습이 밖에서 보면 답은 답답하지만 당사자의 입장에서는 도저히 이해할 수 없는 문제다.

많은 사람이 절체절명의 위기에 몰렸을 때 오히려 위대한 성취를 이뤄낸다(p181).

고통을 때로 우리를 더 강하게 더 현실적인 사람으로 일어서게 하는 힘이 있다. 그러니 우리가 배워야 할 것은 자신이 선택한 고통을 견디는 법이다. 우리는 견디는 법을 배워야 한다. 행동은 동기의 결과일 뿐만 아니라, 동기를 불러일으키는 원인이기 때문이다.

우리의 인생을 의미있게 만드는 길은 수 많은 선택지를 거부하는 것이다. 한 가지에 몰입하는 편이 좋다. 단순한 삶이 우리를 신경을 끄는 길이다. 머리가 아프고 고통스럽다면 고민되는 것들을 하나씩 스위치를 내려 보자. 그러면 소소하고 확실한 행복이 찾아올 것이다.