저자는 바다의 아시아를 세계로 향해 열린, 그리고 교역네트워크로 서로 이어지는 아시아라 규정한다. 그 중심은 중구그 영국, 미국으로 옮겨가면서 바다로 연결된 유기적인 시스템으로 기능해 왔다고 보는 것이다. 내용은 크게 둘로 나뉘는데, 전반부는 19세기 초엽 영국의 동인도전략과 그 시나리오를, 후반부는 제2차 대전 후 미국의 동아시아·동남아시아 전략을 중심으로 구체적인 이야기를 구성하고 있다.