언어는 인간만이 지녔다
인간은 호모 로스, 즉 언어적 인간이다

『가장 아름다운 언어이야기』는 생물계에서 벌어지는 유일성과 예외의 역사, 우리가 보기에 유용한 특수성의 역사를 다룬다. 왜냐하면 이 특수성이야말로 인간과 동물을 가르는 최후의 경계일지 모르기 때문이다. 또한 인간에게는 언어라는 아주 놀라운 능력이 있다. 이 능력은 선천적이냐 후천적이냐 하는 개념을 넘어선다. 언어는 인간의 생물학에 깊숙이 새겨져 있으면서 동시에 본질적으로 문화적이다.

언어에는 생각을 구조화하고 아이디어와 꿈을 공유하며 개념을 다루고 토론하며 인류 문화의 기원에 대한 지식을 전하는 것과 비교할 수 없는, 매우 아름다운 역사가 있다. 이러한 의미에서 언어에 대한 역사를 다루는 이 책의 작업은 매우 큰 가치를 지닌다. 언어의 역사는 언어학, 고고인류학, 신경과학, 심리학, 유전학 등 다양한 학문이 교차하고 만나는 분야다. 의심할 여지없이 논쟁적인 주제를 연구하는 여러 분야에 접근하기 위해서, 이 책은 전문용어의 사용을 최소화하고 단순하고 꾸밈없는 물음들로 모든 학문의 경계를 넘나든다.