이름을 너무 많이 들어서 내가 잘 알고 있는 것 같은 착각을 하게 되는 사람들이 있다. 러셀도 내게는 그런 사람이다. 그런데 내가 이 책을 읽고나서 내가 러셀의 어떤 책을 읽은 적이 있는가하고 짚어봤더니 세상에 한권도 읽어본 적이 없는 것이었다. 언뜻 [게으름의 찬양]을 읽은 것 같아서 책장을 뒤지고 내가 써놓은 리뷰를 찾아봤더니 내가 읽은 것은 다른 사람의 것이었다. 그런데 희한하게도 글을 읽은 느낌이 비슷해서 한동안 같은 사람이 쓴 책이라고 생각했던 것이다. 어쨋거나 그렇게 책을 읽고난 다음에도 한바탕 소동을 치르고서 나는 러셀의 어떤 책도 읽어본 적이 없다는 사실을 깨달았다. 러셀의 책들 중에서도 읽어보고싶은 책이 많고 또 이 책에서 소개된 여러 역사책들도 읽어보고싶어졌으니 앞으로 한동안은 심심할 새가 없게 생겼다.

이 책은 참 특이한 구조를 갖고 있다. 책의 본문은 거의 반절 정도다. 나머지 반은 옮긴이가 덧붙여놓은 주석이다. 책 매 페이지 하단에도 짧은 각주가 한두개씩 달려있다. 답답하게 모르는 채 읽는 것보다는 수백배는 좋지만 앞뒤로 넘기면서 읽다보면 정신이 없기는 하다.

이 책은 '어떻게 역사를 읽고 이해할 것인가'라는 원제처럼 역사를 받아들이는 방법에 대한 제안이라고 할 수 있겠다. 그런데 책 전체에 대한 소제목이라고 할까, 서문이라고 할까 "쾌락으로서의 역사읽기"라고 되어있다. 이토록 유쾌한 생각이라니. 그래 내가 지금 이 나이에 학생 때도 공부 안하던 역사에 자꾸 관심이 생겨서 이 책 저 책을 뒤지고 있는지 잘 몰랐는데 러셀이 제대로 알려주는 것이었다. 17쪽 첫 꼭지 마지막에 이렇게 써있다. '이 책에서 내가 추구하는 목표는 내가 역사 읽기로부터 이끌어낸 것들, 그리고 다른 많은 사람들 역시 굳이 역사학자가 되려하지 않고서도 이끌어낼 수 있는 그런 것들을 들려주는 데 있다." 그 다음 제목이 "즐기지 않는다면 효용도 없다." 이런 식으로 짧은 문장들로 되어있는 주제들이 들어있는데 상큼하고 한편 묵직했다. 주제들에 따라서 그야말로 흥미가 부쩍 생기는 것도 있었고 전혀 관심없는 것들도 있었지만 일단은 어떤 것들이 역사를 즐기는 것에 포함되는지까지를 파악했다고 할까. 여러번 뒤적거리며 읽고싶게 생겼다. 도서관에서 빌려 읽었는데 얼른 한 권 주문해야겠다.