몇 년동안 조선과 관련한 역사책을 보다보니, 우리역사나 역사 전체를 바라보는 안목을 갖추기도 전에 '조선'이라는 특정왕조사에만 집중하는 것도 일종의 역사 편식은 아닌가 하고 마음에 걸렸다. 역사에 대한 내 관심사가 조선에 치중되고, 좁아지는 건 아닌가하는 염려도 들었다. 아무래도 시야를 넓히고 우리 역사 전체를 아우를만한 책도 함께 읽으면서 균형감각을 찾아야 겠구나 하던 차에 눈에 들어온 책이 '한국사를 읽는 12가지 코드'였다.

저자는 신명호, 일전에 '조선공주 실록''조선의 공신들' 등 그가 쓴 책 몇 권을 흥미롭게 읽은 적이 있어서 친숙한 필자였다. 또 인물이나 사건중심이 아니고 현대 한국사까지 관통하는 범주를 중심으로 논의를 전개한 방식도 볼 만하겠다 싶어서 부담없이 '한국사를 읽는 12가지'를 골랐는데 이런 내 예상은 적중했다.

'중국','바다','일본','서구화','종교','유학','국호','개혁세력','최고권력자','헌법','수도','천재지변' 등 선정된 12가지 코드는 흥미롭기도 했지만, 선정될 만한했다고 고개가 끄덕여졌다. 우리 역사상 충분히 쟁점이 되고 논의될 만한 사항들이라고 생각했고, '유학'이나 '국호'같은 코드는 어떤 내용으로 풀어갈지 궁금해지기까지 했다.

이 책에서 코드와 관련하여 펼쳐진 내용은 심도가 깊지는 않았다. 이 방대한 주제를 단 한 권의 책으로 담기에는 태부족일 수밖에 없었을 것이라고 충분히 이해가 됐다. 이 책의 장점은 무엇보다 코드와 관련한 역사적 내용을 통사적으로 짚어가는데 있었다. 그럼으로써 그 코드들이 한국사를 읽는데 왜 언급되는지, 어떻게 우리 현대사와 어떻게 맥이 닿고, 영향을 미치고 있는지 쉽게 이해할 수 있게 이끌어내고 있다.

최근 조기 유학이 가정해체니 공교육 부실이니해서 사회적 이슈가 됐지만 우리 역사에서 '유학'이 이렇게 의미가 있었고, 영향을 발휘했으리라고는 생각해본 적이 없었다. 유학의 역사는 생각보다 뿌리가 깊어서 부정적으로 생각했던 유학에 대해 다른 관점과 의미, 다층적으로 유학에 대해 생각해볼 수 있는 기회를 가질 수 있었다.

'국호'도 그랬다. 민주주의가 등장한 이후에나 국호에 의미가 부여되는 줄 알았는데 그게 아니었다. 그냥 허울뿐인 국가이름이 아니었다.시대를 막론하고 국가의 방향성과 지향을 드러내는 것이 국호였던 것이다.

'한국사를 읽는 12가지 코드'는 수심이 깊지 않고, 속도로 빠르지 않지만 유유히 바다를 향해 흐르는 강물같았다. 과거와 역사의 물줄기가 현대사에 이르게 되는 흐름을 보여준다고 할까. 그 덕에 과거를 통해 현대를 보고 미래를 전망하는 것이 역사의 역할이라는 말이 것이 허언이 아님을, 명쾌하게 읽어갈 수 있었다.