안드레아스 빙켈만의 작품을 연달아 두권을 읽는다. 이전에도 그의 작품을 읽은 적이 있고 흥미롭게 읽었던 만큼 다른 작품도 궁금해졌다. 같은 출판사에서 나왔었던 작가의 작품 두 편. 최근 작품을 읽고 이전 작품을 찾아보게 되었지만 요즘은 많이 보기 힘든 작가라 독일작가가 인기가 없는 편은 아닌 것 같고 조금은 더 많은 작품을 읽을 수 있기를 기대하게 되는 작가다.

어느 여름날 정원에서 그네를 타던 한 소녀가 사라진다. 부모님도 계시는 집이었지만 아버지는 술에 취해서 인사불성이었고 엄마는 아이를 돌보지 않았다. 하나뿐인 그 소녀의 오빠는 항상 같이 있어주었지만 그날따라 자신이 그토록 하고 싶었던 축구경기를 뛰러 나가야만 했다.

처음에는 안 가려고 했다. 동생이 우선이었으니 그깟 축구 포기하려고 했다. 착한 동생이 그의 마음을 알아차렸다. 자신이 얌전히 놀고 있을테니 오빠는 열심히 가서 축구를 하고 오라고 했다. 마음속으로 좋아하던 여자아이도 온다고 했다.

마음이 동했다. 동생한테 양해를 구하고 빨리, 말 그대로 후딱 뛰고 돌아 오려고 했다. 정말 계획은 그랬다. 하지만 계획은 언제나 바뀌라고 있는 법이고 그대로 행해지는 경우는 없다. 오빠가 돌아왔을 때는 그네는 흔들렸고 동생은 사라졌다.

10년 후 오빠는 권투선수가 되었다. 동생을 잃어버린 후 부모님의 집을 나왔다. 도저히 그 집에서는 살 수가 없었다. 견딜 수가 없었다. 자책도 되고 자신이 동생을 버린 것만 같아서 참을수가 없었던 것이다. 그랬던 그는 이제 뛰어난 선수가 되었다. 자신이 예전에 하던 축구가 아닌 권투로써 말이다.

그런 그에게 어느날 형사가 찾아온다. 십년 전 동생이 사라진 것과 동일한 사건이 발생했다는 것이다. 장소도 다르고 십년만에 일어난 일이지만 그때와 비슷하다고 했다. 그리고 두 사건간에는 공통된 점이 있다. 사라진 소녀는 모두 십대 소녀들이고 가장 결정적인 것 하나, 두 소녀 모두 앞을 보지 못하는 소녀들이라는 것이다.

누가 어떻게 그녀들을 데려간 것일까. 무슨 이유로 그 누군가는 그 아이들을 데려간 것일까. 몸값을 요구하지도 않았고 협박을 하지도 않았다. 그저 아이들을 데려가서 죽이려고 한 것일까. 그랬다면 발견되지 않은 시신은 어떻게 설명을 할 수 있다는 소리일까.

역시 작가를 제대로 봤다. 쉴새없이 몰아치는 스릴보다는 세세하게 조여오는 스릴이 탁월하다. 크고 굵직한 사건들을 연속으로 터뜨리기보다는 단 두가지의 사건을 멋지게 연결시켜 두었다. 피해자의 가족의 입장과 더불어서 형사들의 캐릭터도 살렸다.

범인은 늘 곁에 있다던가 어느정도 장르소설을 읽어온 사람이라면 눈치챘을지도 모르겠다. 헉하고 놀랄만한 반전은 크게 없지만 촘촘한 구조로 인해서 그런 것 마저도 기대하지 않고 끝까지 속도내어서 읽게되는 작품이다.