요즘 과학이나 의학분야에서 비교적 많이 다루고, 관심을 가지는 주제인 뇌. 무엇보다 우리 존재에 의문이 많은 우리들에게 가장 관심이 가는 분야가 아닐까? 우리는 뇌에 의해서 움직이는 존재이지만, 뇌에 대한 지식은 많이 부족하여, 많은 배움이 필요한 것 같다. 특히 일반인들이 지닌 뇌에 대한 상식은 얼마나 될까? 흔히 뇌 그림에서 명칭과 기능 정도를 배웠고, 대부분 다 지워졌을 것 같다. 단편적으로 알고 있는 에피소드는 우리에게 웃음을 주지만 어려운 부분이다.

대부분 뇌에 관한 책들은 번역한 책들이 대부분이다. 이중에서 올리버 색스나 라마 챤드란 의 책들이 비교적 다양한 사례를 쉽게 풀어내는 것 같다. 다행이 최근 들어 국내 책들이 선보이기 시작했다. 그 중에 눈을 끈 책, ‘나쁜 뇌를 써라’, 궁금 반 걱정 반이었다. 과연 얼마나 알차게 꾸몄을까? 외국의 사례를 한번 더 나열하는 형태가 아닐까 생각했다. 기대는 한국적 예를 많이 들어서 한국적인 뇌 이야기가 펼쳐진다면 재미있고, 유익할 것 같다. 왜 과학이 사람들에게 어렵게만 다가올까? 아마 과학자들의 전달기술이 부족하고, 대중들이 가진 편견, 하지만 이런 편견도 교육자나 과학자들이 자초한 일이 아닐까 한다. 다행이 최근 과학자나 의학자들의 글들이 늘어나고 있다. 이들의 소통에 대한 노력에 박수를 보내고 싶다. 이 책도 대중에게 전달하는 기술이 부족한 대한민국의 현실을 조금이나마 바꿔 놓는 계기가 되었으면 좋겠다.

병이 주는 행복은 역설이다.

뇌졸중 등으로 건강을 잃음으로써 새로운 자신을 만나고 행복을 찾게 되다니 참으로 인생의 역설이다. 우리의 인생이 이런 것 아닐까! 뇌의 양면성이 가지는 신비를 통해 우리는 진정한 조화와 균형의 지혜를 배울 수 있을 것이다.

실수, 인간이기에 우리는 늘 실수의 그늘아래서 웃거나, 자신을 자책하거나, 슬퍼하지 않을까. 하지만, 실수하지 않는 인간은 없다. 실수는 늘 하는 행동에서 특별한 주의가 할당되지 않고 무의식적인 자동적 사고가 자리잡고 있다. 우리는 스스로의 시각(사고)를 아주 넓게 본다고 자부하겠지만, 사실 아주 편협 된 시간을 지니고 있는지도 모른다. 그리고 일상적으로 사물을 볼 때도, 우리는 대상의 어느 한 부분만을 본다.

실수의 주된 이유는 일하는 시스템, 엄부의 프로세스가 잘 못 설계되었기 때문이다. 너무 관심 가질 것이 많기에, 주의를 집중한다는 것은 ‘선택’의 문제이기에, 집중보다 무엇을 무시가 중요하다. 멍하니 다른 생각하기는 자신도 모르게 즉각적인 목적지와 장기적인 목적지 사이를 오가고 있다. 잠재억제, 새롭지 않고 중요하지도 않은 자극을 무시할 수 있다. 잠재억제를 의식적으로 약화시키는 훈련, 집중과 부주의는 둘 다 삶에서 필수적인 능력 아닐까.

합리화. 가지 않은 길에 대한 후회와 미션으로 삶을 낭비할 순 없다. 우리는 자신의 믿음과 행동이 일치해야 마음이 편안해진다. 엎질러 진 물, 이미 저지른 행동에 따라 생각을 바꾸게 된다. 그리고 자신을 안도한다.

선택. 사실은 마음 가는 쪽으로 이미 결정해놓고 그 결정에 합당한 이유들만 찾고 있었던 건지 모른다. 실패의 아픔을 평생 곱씹으며 행복하게 살아갈 수 있는 사람은 이 세상에 어디에도 없다.

왜곡. 사건에 대한 강렬한 감정 때문에 더 뚜렷이 기억되는 경향이 있다(섬광기억). 하지만,기억은 흘러간 시간에 비례해서 왜곡한다. 우리의 과거지만, 우리는 과거를 확신할 수 없다. 자신의 기억과 기록을 대조해 보라. 우리가 얼마나 기억을 왜곡하고 있는지를 알 수 있을 것이다. 질문의 내용이나 형태 속에 숨어있는 암시가 사람들의 기억을 왜곡시킬 수 있다. 우리가 보는 것은 우리의 마음 상태에 달려있다. 우리의 뇌가 알고 있는 지식의 출처를 정확하게 회상하지 못할 때 기억은 쉽게 왜곡될 수 잇다. 우리 뇌는 상상한 사물과 실제 본 사물을 구분하지 못한다. 기억은 시간이 지나면서 흐려지고 변형된다. 아니 자신의 생각에 맞게 수정한다고 해야 할지. 기억은 현시점의 정보와 겹겹이 중첩된 과정들이 함께 모여 현재를 이룬다.

기억. 우리를 행복 또는 불행하게 하는 것은 과거에 대한 현재 우리의 태도와 해석에 달려있다. 대부분, 끝이 좋으면 모든 것이 좋다. 무엇보다 현실을 있는 그대로 담담히 받아들이는 것이 중요하다.

망각하는 뇌. 가끔 보는 천재나 공감각자들, 공감각은 뇌 영역간의 비정상적인 연결이다. 너무 부러워 말기를. 기억하는 일을 억제하는 기능이 불가능하다. 우리의 태도의 문제 기억은 좋은 것, 망각은 나쁜 것 왜? 기억은 일종의 능력을 나타내는 긍정적인 표현, 망각은 부정적인 의미와 증세이다. 나이가 들수록 신경 쓸 일이 많아지다 보니 새로운 정보는 쉽게 기억에서 잊히는 것이다. 모든 것을 다 기억할 수는 없다. 나쁜 기억에서 사건은 해마에 기억, 사건에 관여 된 감정은 편도체에 기억한다. 아픈 기억을 폐기학습 하는 과정은 그 기억을 불러내어 생생하게 체험한 뒤 떠나 보내는 것이다. 인간이 할 수 있는 가장 아름다운 망각은 용서다.

결정. 우리는 결정의 수간 어떤 기준으로 판단할까? 죄수의 딜레마에서의 배신과 협동, 당신은 어떤 쪽을 선택할까요? 의사결정은 복잡한 논리에 의존하기보다는 문제를 단순화시켜 도식적으로 처리하는 지름길을 택한다. 어리석게 우리가 가진 통제환상, 위험이 초래되는 상황을 내가 통제할 수 있다는 믿음 과연 그럴까요?

프레임이 달라지는 것에 따라 판단이나 선택이 달라질 수 있는 현상이다. 인간은 숫자에 약하다. 보통 숫자가 앞에 나올 경우 정확한 추론을 해낼 수 있는 사람은 드물다. 결정을 내리는 것은 뇌이지 인간의 의식적인 마음이 아닌 것이다. 이성에 앞서 감정이 존재했다. 우리는 감정의 노예이다. 서로 다른 프레임으로 세상을 바라볼 수 있는 능력이 요구된다.

공감. 공감의 힘은 인간을 더욱 인간답게 만든다. 공감은 상상력의 힘, 타인의 고통을 함께 느끼는 대는 이성적인 노력이 필요하다. 동감과 공감, 타인의 고통을 느끼기와 이해하기, 나와 너, 우리는 수많은 다른 나이다. 보통 우리는 대화에서 말을 중시하지만, 의사소통에서 언어적 요소는 약 10%, 나머지는 얼굴표정, 눈, 시선, 목소리, 몸동작 등 비언어적 신호를 통해서 이루어진다. ‘도저히 이해가 안 된다.’ 와 ‘사정이 있겠지.’ 우리가 어떤 입장에 서는가가 중요하다. 열정 없이는 합리적인 결정이 불가능하고, 냉정을 유지해야만 진정한 공감이 이루어진다. 남의 시선을 통해 우리 스스로를 바라보는 것이다.

몰입. 최근에 많이 나오는 말, 그럼 중독과 몰입은 어떤 차이를 가지지. 중독대상을 기대하는 것만으로 우리 뇌가 기쁨을 느낀다. 오래된 습관은 없어지지 않는다. 다만, 겨울잠을 자고 있을 뿐이다. 중독은 만성적으로 재발하는 질병이다. 물론 담배중독도 미국에서는 질병으로 바라본다. 하지만, 우리는 담배를 안 피고는 베길 수 없는 세상에 살고 있는지도 모른다. 금연은 언제 시작하더라도 결코 늦지 않다. 담배는 끊는 것이 아니라 떠나 보내는 것이다. ‘인생에서 확실한 것은 아무것도 없습니다. 그냥 가슴이 원하는 것을 따르십시오.’

창조. 인간에게 창조성은 과연 어떤 능력일까? 고흐는 전형적인 하이퍼그라피아, 측두엽 뇌전증을 앓고 있는 환자다. 그의 천재성도 이런 병에 의해 좌우된 것이다. 이러면 예술이 좀 초라해지려나. 극한 감정, 조증과 우울증이 창조성에 각각 다른 형태로 기여하는 것 같다. 치매 후 예술적 능력의 비약적 발전을 이루는 경우, 두정엽의 역설 과연 두정엽이 예술의 능력을 좌우할까?

아마추어 글 쓰는 이, 리뷰어들이 한번쯤 생각해 봐야 할 부분 글쓰기에 관한 내용 “전문 작가들은 자유롭게 초안을 작성하고 이후 여러 차례 걸쳐 논리, 일관성, 같은 수정을 가하여 글을 완성한다.”, 우리나라 글쓰기 교육의 문제, 고치기보다는 처음부터 맞춤법과 문법을 맞추어야 한다는 글쓰기 교육은 창의성을 사라지게 하는 것 아닐까? 내게도 ‘특별한 재능’이 있다. 요즘 많은 TV프로에서 재능을 발굴하는 프로그램들이 많다. 평범한 많은 사람들이 나와서, 많은 재주를 선보인다. 과연 재능이란 타고나는 것일까? 아니면 끝없는 노력과 연습이 그를 만들어 가는 것일까? 자신의 자녀에게도 어떤 재능이 있을까? 비교는 재능발굴의 장애요소이다. 비교를 하지 말고, 그 자체로 보아야 한다.

마무리.

8가지 행위(행동)을 통해 본 우리의 뇌. 뇌는 아직까지 많은 미지의 영역을 가지고 있다. 수많은 과학자들이 노력하고 있지만, 쉽게 풀어낼 수수께끼는 아닌 것 같다. 우리가 전공지식적으로 뇌를 알 필요는 없겠지만, 우리 스스로를 좀 더 이해하기에는 이런 류의 지식도 필요한 것 같다. 스스로를 너무 확신하지 말자. 이 책을 읽다 보면 잘못 알고 있는 부분이 많이 나올 것 같다. 우리는 불완전한 존재이다. 이 책은 흥미로운 다양한 사례들을 보여주고 있어 읽기가 어렵지 않은 것 같다. 자신의 경험에서 나온 이야기도 우리가 가진 딱딱한 의사의 이미지를 우리 같은 사람으로 인식하게 해주는 것 같다. 뇌의 그림들을 새롭게 그린 것이 이 책의 노력을 보여주는 것 같다. 좀 아쉬운 점은 우리나라의 사례나 이야기가 적은 점인 것 같다. 어떻게 보면 척박한 우리나라의 현실에서 이만한 책 하나 쓰기도 쉽지 않으니.

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