어느 날 문득 어떤 상황이 자신의 의지와는 또다른 마음이 붙잡는 일이 생길 때, 더구나 그 일이 앞으로 자신의 삶을 완전히 뒤바꿀지도 모르는 일일 때는 어떻게 해야 할까?

그냥 운명의 느낌이 이끄는 대로 따라가는 게 맞을까? 찜찜하지만, 지금의 안락한 삶에 대한 변화의 두려움으로 묻어 버리고 가는 게 맞을까.

물론, 답은 그 당사자만이 느끼고 있고, 알 수 있을 것이다.

[사라의 열쇠] 작가 타티아나 드 로즈네를 [벽은 속삭인다] 이야기 이후로 두 번째 만남이다.

첫 만남인, [벽은 속삭인다]가 나에게 새로움을 주고 섬뜻함 마저 안겨 주었다면, 이 [사라의 열쇠]는 역사적 사실을 바탕으로 한 아픔과 절망 속에서 또 다른 희망을 주었다고 해야 맞지 싶다. '벽' 이라는 주제를 다루는 두 작품이 그래서 무관하지 않은 연장선상에 놓여 있다고 생각된다.

이 이야기는 1942년 7월 16일에 프랑스 파리 근교에서 벌어졌던 유대인 일제 검거, 즉 '벨디브 일제 검거'사건인 실화를 바탕으로 하고 있고, 영화로도 만들어져서 많은 사람들에게 알려진 소설이다.

파리에서 미국인을 상대로 하는 잡지에서 기자로 일하는 줄리아는 벨디브 60주년 기념식에 맞춰 나가게 될 기사를 맡게 된다. 관련 자료를 찾으면서 지금까지 알지 못했던 프랑스의 부끄러운 과거사를 알게 되고, 그 속에서 우연히, 운명처럼 자신이 앞으로 입주해서 살아가게 될 집 생통주 아파트의 비밀까지 알게된다.

그러면서 60년이 지난 '사라 스타르진스키' 라는 소녀의 이름이 이제는 과거 속의 소녀가 아닌 줄리아 자신의 삶 속으로 깊이 들어옴을 알게 되고, 남편의 만류에도 불구하고 줄리아는 과거 속의 사건들을 계속 파헤쳐 나가게 되면서 그 사건이 자신의 시댁 식구들과 무관하지 않다는 사실도 알게 된다.

줄리아는 그 사건 속에서 60년 전 사라가 금방 찾으러 다시 올 줄 알고 유대인을 잡으러 온 경찰들을 피해 동생 미셸을 자신들만의 은신처인 벽장 속에 숨겨두고 열쇠로 문을 잠그는 끔직하지만 아픈 과거사를 알게 되면서 사라에 대한 끈을 더더욱 놓지 못한다. 사라가 살아서는 다시 보지 못한 동생 미셸로 죄책감에 고통스러운 삶을 어떻게 이어가고 있는지, 하루도 동생을 잊지 못해 열쇠를 손에서 놓지 못했었는지, 그래서 결국은 극단적인 선택을 감행한 사실을 알게 되면서 줄리아는 더욱 혼란스러워하며 사라의 마음을 조금씩 알아가게 된다.

그녀가 과거의 사건들을 더욱 파헤쳐 갈수록 남편과의 갈등의 골은 깊어지고 회복하기 어렵게 되지만, 그동안 자신이 제대로 알 수 없고, 가까이 하기 힘들었던 시아버지의 비밀 또한 알게 되면서, 그동안 비밀에 부쳐졌던 일들에 대해 가족간의 갈등의 실타래를 풀어가는 기회를 주게 된다.

더구나 사라의 행적을 찾아가면서 사라에게 아들이 있다는 사실을 알게 되고, 그를 만나면서 또다른 삶의 길에 발을 딛게 되면서 줄리아는 아픔을 하나씩 이겨나간다.

유대인 대학살이라는 엄연한 역사적인 사실을 개인사로 하나하나씩 풀어가는 작가의 뛰어난 재주에 남다름을 느끼게 되고, 프랑스에선 대통령이 그러한 자신들의 과오를 이제는 공식적으로 사과까지 하고 그들을 영원히 기억하기 위해 애쓰는 현실이 부럽다.

그러면서 자연스럽게 우리들은 지금 어떠한가에 대한 생각도 함께 가지게 되었다.

우리 역사에서 자신들의 잘못에 대해 인정하고 용서를 비는 지도자의 모습은 참으로 보기 힘든 것이 현실이다.

소설이 재미나게 감동을 주면서 읽어지면 참 좋으련만, 아픔을 함께 줘서 더욱더 마음이 무겁다. 그래서 변화되지 않은 우리 현실이 더 크게 느껴지는 건지도 모른다. 용기있는 리더를 기대해 보면서 무거웠던 소설의 주제에서 놓여나고 싶다.