동아일보 해직기자 출신으로 한겨레신문 기자와 KBSW 사장을 지낸 정연주 씨의 책이다. 그가 동아일보에서 투쟁을 할 때는 나의 대학시절이다. 나는 당시 동아일보를 보면서 박정희 유신 정권에 의한 동아일보 광고 탄압사태를 세세하게 지켜보았다. 그 시절에 고통을 당했던 정연주 씨를 비롯한 동아투위 해직기자들에 대해서는 함께 분노하고 있었다. 또한 정연주 씨가 걸었던 한겨레신문 기자와 KBS 사장 시절의 활동에 대해서 동지적인 친근감을 느끼고 있던 터였다.

그럼에도 불구하고 발간된 지 4개월 만에 책을 구입한 것에 대해서는 미안한 마음도 가지고 있다. 경제적인 이유보다는 그간 갖가지 사정으로 인해 나로서는 새로운 책을 읽기가 어려웠던 터였다. 406쪽이라는 적지 않은 분량이고, 읽어야 할 다른 책들이 있음에도 불구하고 이 책을 우선 펼친 것은 그런 마음의 빚 때문이었다.

책은 단 사흘 만에 독파했다. 마치 나의 학창과 청춘 시절의 추억을 되새기듯 내용 하나하나가 생생하게 떠올랐기 때문이다. 그러면서도 내가 잘못 알았거나 새롭게 알게 된 사실도 적지 않았다. 이 책을 덮으면서 내가 느낀 점을 세 가지만 적는다.

첫째, 유신정권 때 동아일보의 정체였다. 나는 혹독했던 시절에 동아일보의 전 임직원이 일치단결하여 투쟁한 것으로 알았다. 물론 강온의 차이는 있었겠지만 최소한 독재에 저항하는 마음은 같았던 것으로 알았다. 그러나 그 시절의 경영자들은 권력의 하수인이었다. 그들은 자유 언론을 실천할 의지가 없었고, 언론 자유를 위해서 투쟁하는 기자들을 제어하려고 했다.

역사는 되풀이된다고 했던가. 일제 강점기 때 손기정선수가 베를린 올림픽에서 우승할 당시 일장기 말소사건이 떠올랐다. 지금 동아일보는 그 당시의 동아일보 지면을 자랑스럽게 홍보하고 있지만, 그것은 동아일보 경영진의 마음이었다. 일장기 말소사건은 민족의식이 있는 기자들의 용감한 저항이었고, 당시 경영진은 일제와 같은 마음으로 그것을 억누르려고 했다. 이 책을 통해서 유신시절의 동아일보 경영진의 모습 역시 그런 것인 것을 확인했다. 지금의 동아일보가 왜 조중동의 3중대가 되어 이런 길을 걷고 있는지도 확실히 알게 되었다.

둘째, 독재자의 비참한 최후는 당연한 업보임을 확인했다. 지금까지 두 부부가 연이어 피살된 박정희 씨의 말로에 대해서 인간적인 동정을 느끼고 있었다. 그러나 이 책의 저자인 정연주 씨는 박정권이 조작한 김대중내란 음모사건에 연루시키려는 와중에서 쫓기고 있었다. 그 과정에서 정연주 씨의 부모는 미국으로 떠났다. 정연주 씨는 끝내 부모를 만나지 못한 상황에서 어머니와 아버지가 열흘 간격으로 임종하는 비통한 소식을 들어야 했다. 권력기관에 끌려간 정연주 씨의 부인은 ‘이 년, 저 년’소리를 들으며 고문을 당해야 했다. 그런 사연들이 한두 가지겠는가? 장준하 씨의 의문사, 뒤늦게 누명을 벗은 인혁당 관련 사형수 등 거론하려면 끝이 없을 것이다. 그 일을 지시한 최고 책임자가 평온한 마지막을 맞는 것은 이 사회의 정의를 위해서도 옳지 못할 것이다.

셋째, 역사는 용기 있는 사람에 의해 발전한다는 것이다. 이명박 대통령 같은 사람이 집권한 현실에서 정연주 씨 같은 사람이 변함없이 치열한 삶을 잇고 있다는 것은 우리 역사를 위해서 축복이라는 위안을 받았다. 그를 KBS에서 몰아낸 현 정권의 행위는 불법이라는 것은 이미 사법부에 의해 밝혀졌다. 어찌 그뿐이겠는가? 노무현 대통령의 비극과 한명숙 국무총리나 정봉주 의원에 대한 억지 역시 밝혀지리라고 본다. 이 책을 덮으면서 사리사욕을 위해서 불법적인 일을 획책한 부류에게는 몸통은 물론 그에 협력한 깃털에게도 합당한 응징이 이루어질 것이라는 것을 기대하게 되었다.

다만 이 책에 대한 아쉬움을 두 가지 덧붙인다.

첫째는 원동성당의 오기이다. 정연주 씨는 1978년 여름 강원도 원주의 원동성당에서 열린 ‘김지하 시인 석방을 위한 기도회’에 참석했다가 이른바 ‘반체제 가요 사건’으로 원주경찰서에 수감된다. 그러나 저자는 이 부분을 처음부터 마지막까지 10여회에 걸쳐서 원당성당으로 표기했다. 원주에 원당성당은 없다. 지학순 주교가 머물던 주교좌성당은 원동성당이다. 당시 명동성당과 더불어 민주화의 2대 성지로 불리던 이곳의 명칭을 착각했다는 것은 옥의 티라고 할까?

둘째는 이 책의 반응에 대한 아쉬움이다. 내가 이 책을 주문한 것은 12월 19일이다. 초판이 발간된 것은 8월 16일이니 4개월이 지난 시점이다. 그럼에도 불구하고 내가 받은 것은 초판 1쇄였다. 4개월간 초판마저 모두 소화하지 못한 것일까? 좀 더 많은 사람에게 읽히지 못한 것이 아쉽다. 그러나 안타깝지는 않았다. 이 책은 기록으로 남아서 박정희․전두환․노태우․이명박 대통령 등이 이 땅에서 어떤 일을 했는지를 역사에 증언할 것이기 때문이다.