우리는 모두 아이였고, 지금은 어른이다. 그리고 노인이 된다. 인간에게서 아이들은 우리의 과거이자, 미래이다. 우리들과 아이의 갭은 단지, 부모와 자식으로서의 관계인가? 아니면 우리의 배움과 현재의 배움의 충돌 아닐까? 세대간의 충돌이나, 단절이라는 말이 제법 나오는 사회, 서로에 대한 이해와 사랑이 부족한 것 아닐까? 시대는 빠른 속도로 변해가고 있다. 하지만 아이들과 부모의 관계는 그렇게 변하지 않는 것 같다. 왜 자기, 자신의 세대로서 모든 것을 말하고, 재려고 하는가? 아이들은 우리의 아이들이지만, 우리이지는 않다.

어쩌면 우리는 맞으면서 커온 세대다, 그러기에 우리는 폭력을 멀리하려는 경향을 보인다. 여기에는 맞으면서도 이정도 밖에 되지 않았다는 자조의 심정이 크게 작용한 것이 아닐까? 하지만 아이들의 교육에 있어서 줄어든 체벌은 과연 우리가 원하는 아이의 배움과 성공으로 이끌어 가는 길인가? 사랑이라는 한쪽의 길로 만으로 교육의 목적을 달성하기 어려운 것이 사실이다. 또 어린이도 하나의 인격체로 어른과 같이 대접하라는 말이 생각난다. 그들도 세상을 바라보는 작은 인간으로써 나름의 생각과 가치관을 가지고 존재하는 인간이다. 그러기에 교육은 사랑과 훈육의 중용의 길로 가야 적절한 것 아닌가 생각된다.

이야기는 집에 돌아오지 않는 아이들, 무슨 일이 생긴 것일까?로 시작된다. 들려 온 FM 방송에서는 ‘니혼대학 전공투’가 흘러나온다. 과연 어떤 일이 벌어지고 있는 것일까?

아이들의 명확한 의식. 우리가 싸울 상대는 어른이란 걸 잊으면 곤란해, 남자와 여자가 함께 들어가 있으면 어른들이 뭐라고 말할 것 같아? 그들은 이미 어른들의 반응과 행동을 읽고 있다. 그들의 해방구도 오래가지 않을 것을 알고 있다. 하지만, 이들은 해방구를 선언하며 행동하고 있다.

어른들의 반응. 아이들의 행동에 전공투 부모는 “저 애들도 이대로 가면 앞으로 좋지 않은 일이 일어날 거라고 본능적으로 알아차리고 저런 행동을 하는 게 분명해.” 하지만, 대부분 부모는 걱정만하고 있다. 왜 그럴까라는 생각은 아이들의 마음에 미치지 못한다. 매스컴은 모든 것을 흥미거리화 한다. 어떻게 보면 특이한 사건이기에 시청자의 흥미거리이니. 하지만 문제를 풀려는 노력은 없다. 물론 아이들을 이해하는 부모도 있지만, 이런 부모는 소수인 것 같다. 세상의 일은 “세상에는 이치만 가지고는 설명할 수 없는 이상한 일도 일어나는 법이다.” 다 인과관계로 파악할 수 없는 일이다. 부모와 자식 사이에도.

중학생들의 유쾌한 반란. 드디어 만들어진 그들만의 해방구, 그들이 요구하는 것은 무엇인가? 무너질 것을 알면서도, 지키는 마음은 무엇을 바라고 있는 것인가? 남겨진 여자아이들은 무슨 임무를 맡고 있는지? 이야기 속의 아이러니, 진짜로 납치 된 친구(아이)와 노숙자 할아버지를 통해서 본 “약한 사람을 괴롭히고 싶지 않다.”는 생각.

서로(친구로써)에 대한 인식. 무엇 때문에 아이들은 서로를 알아볼 기회도 갖지 못했는가? “너는 생각보다 좋은 녀석이었어.” 요즘 아이들과의 관계를 잘 보여주는 표현이었다. 같은 급우끼리도 알 시간과 마음도 빼앗겨버린 지금의 상황, 시대는 변해도 비슷한 상황이다. 그들은 ‘전쟁은 싫다. 인간은 구제불능이다. 도둑질은 싫다.’고 말하면서 커 나간다. 친구로서의 인식 “너는 이미 옛날의 아키라가 아니야”, 어른들은 우리에게 “말 잘 듣고 공부함 하면 돼”라고 말한다. 그러는 어른들은, 과연 도덕적이며 잘 살고 있나, 어른들이 바라는 것에는 친구가 없다.

아이들의 교육은 누구의 책임인가? 가정교육과 교사의 책임, 아니 사회의 책임인 것 같다. 어떻게 보면 누구에게 책임을 묻는다는 것은 우스운 일 아닐까? 우리의 생각의 전환이 필요하다. “아이들 엄하게 관리해야 정상적으로 자란다.” 과연 이런 생각이 좋은지? 전공투 세대의 자식들은 좀 다른 자유로운 모습인가? 적절한 균형을 유지하는 것, 참 말로는 쉽지만 어려운 일이다. 하지만, 아이가 다시 일어서고 못 일어서고는 부모가 어떻게 하느냐에 달렸다. 우리들 대부분 “침착하게만 살면 먹고 살기 힘들어, 세상이 다 그런 거야.”라는 생각을 버리지 못한다면 변화가 없을지도 모른다.

그들의 7일간에서 배움. 해방구에서 사랑을 담아서, 그들은 무럭무럭 자라날 것이다. 우리의 날들을 “영원히 잊지 않을 거야.”, “사람의 인생은 불꽃 같은 거야.”, 아 우리의 불꽃 같은 인생, 다 잊어버리고 사는 것은 아닌지, 그 어렸을 때의 끊임없이 떠오르는 많은 의문과 고민들.

전쟁세대인 할아버지가 던진 평화의 메시지. “전쟁에 나가지 마라.” 그의 경험이 어린 세대에게 배움을 준다. 또 같이 행동하면서 아이들에게 할아버지(노인)는 도움이 필요하다는 가르침도 준다. 노인들은 우리에게 삶을 통해 배운 지혜를 전하고, 우리는 그들과 함께하며 배워가야 한다. 우리 인간은 어린이였고, 어른이고, 곧 노인이 된다. 누구나 피할 수 없는 길이기에 현명하게 삶을 맞았으면 한다. 세상에서 나쁜 것은 어린애든 어른이든 나쁜 건 나쁜 것이다. 그들의 큰 외침 “우리는 지금 전혀 행복하지 않아요.”, 어른들만의 세상 너희들의 행복을 위해서야. 아이들은 말한다. “착한 아이는 꼭두각시다. 자신이 아니다.”라고.

아이의 눈으로 세상을 본적이 있습니까. 그들의 눈에 비친 부모의 모습은 어떤 모습일까? 언행일치가 되지 않는 모순적인 인간, 세상도 이와 비슷하게 비치고 있는지 모르겠습니다. 역시 아이들에게는 부모가 큰 영향을 미친다. 우리 스스로 모범이 되지 못하면 그들에게 배움과 깨달음을 줄 수가 없을 것 같다.

나는 그 나이, 중학교 1학년 때 어떤 생각을 했고, 무슨 일이 있었나? 어떻게 보면 지금 상황보다 행복한 시절이었는지도 모르겠다. 대개 비슷한 형편의 아이들을 모아놓았지만, 그래도 성적이며 가정의 형편에 따라 나누어지는 친구그룹들, 하지만 내 주변에 학원이나 과외라는 단어는 거의 없었다. 우리들은 서로를 경쟁상대로 인식하지 못하고, 같은 친구(사람)이라는 인식이 있었던 것 같다. 하지만, 지금의 세상은 모두 경쟁자들이다. 지금의 아이들을 보면 학원이 친구나 생활의 중심이 되어버린 것 같다는 생각이 든다. 살기가 어렵고, 맞벌이가 늘어났고, 많은 삶의 무게를 핑계로 아이들 교육을 너무 학교나 학원 그리고 사교육에 맡겨버린 것이 아닌지 다시 생각해보게 된다.

20년 전에 발간된 소설인데, 현실감이 느껴지는 것은 왜일까? 우리의 교육이 전혀 나아가지 못하고 있는 것인가? 아니면 인간의 삶이란 시대가 변해도 비슷한 과정을 겪는 것인지. 이야기 속에 아이들이 던진 많은 질문 그 대답을 할 수 있을까? 우리의 교육이 어떻게 변하면 이런 의문을 해결할 수 있을까? 수많은 사람들이 교육의 문제점을 지적하지만, 별로 나아진 것도 없다. 교육이 이 시대의 진정한 문제점인지도 모르겠다. 인간이 사람답게 사는 길이 무엇인지 아이들의 외침으로 다시 한번 생각해 본다. 아이들의 7일간의 노력과 행동에 박수를 보낸다.