요즘 뉴스를 보면 ‘은둔형 외톨이’라는 말이 자주 나온다. 은둔형 외톨이는 집 안에만 칩거한 채 가족 이외의 사람들과는 인간관계를 맺지 않고 보통 6개월 이상 사회적 접촉을 하지 않은 사람들을 이르는 말이다. 일본어 히키코모리(ひきこもり)에서 온 말로 특정 장소에 틀어박힌다는 말에서 유래했다고 한다. 은둔형 외톨이의 전형적 생활 패턴을 보여주는 ‘혼자 놀기’, ‘시체 놀이’ 이다. 주변에서도 이런 놀이를 즐기는 은둔형 외톨이를 심심찮게 볼 수 있는데, 혹자들은 개인의 문제다, 사회병리적 현상이다, 말이 많지만 내가 보기에는 가장 큰 문제는 ‘죽어가는 청춘’들이다.

은둔형 외톨이

일본의 ‘히키코모리’와 상통하는 은둔형 외톨이는 핵가족화와 인터넷 보급 등 사회 구조와 환경의 급속한 변화에 따른 사회병리적 현상으로 이해된다. 은둔형 외톨이는 타인에게 관심을 두지 않고 자신의 일에만 집중하는 ‘나홀로 문화’가 낳은 현상이라고 볼 수 있는데 특히 사회 부적응, 가정 붕괴, 부모의 폭행, 왕따, 인터넷 게임 중독 등의 상황에 노출된 사람들에게서 빈번히 발견된다. 은둔형 외톨이는 스스로를 왕따로 자청하며 대화를 거부하고 일상생활의 대부분을 방 안에서 텔레비전을 보거나 인터넷에 몰두하는 데 쓴다. 사람들이 활동하는 낮에는 잠을 자고 밤에만 주로 활동하는 은둔형 외톨이들은 우울증, 성격장애, 강박증, 공격적 폭력성 등 정신적 장애를 가지고 있는 경우가 많다. 국내에서 처음으로 은둔형 외톨이 사례가 보고된 것은 2000년이며, 현재는 그 수가 10만 명이 넘는 것으로 추산되고 있다.

청춘靑春이란 푸릇하다 못해 새파래야하는 것을 잎이 푸르기도 전에 시들어 가는 요즘 사회를 보면 답답하기 그지없다. 이런 분위기와 어울려 요즘 서점가에서는 ‘시들어 가는 청춘’ 살리기 프로젝트가 진행 중인 것 같다. ‘아프니까 청춘이다’를 기점으로 ‘청춘 시리즈’가 사람들에게 큰 호응을 얻고 있으니 말이다. 이번에는 탐나는 靑春이다.

이 책은 어학연수나 해외 유학, 해외 취업에 필요한 다양한 방법부터 이에 필요한 마음 자세, 해외 현지에서 생활할 때 유의해야 할 점 등 실질적인 충고를 담고 있다. 이러한 이야기를 해 주시는 분이 바로 우수근 교수이다. 아시아에서는 최고의 해외 취업 전문가로 유명하신 분이라고 한다. 다른 나라와는 달리 한국 청년들에게는 외국 청년들에게는 없는 저력과 재능이 많다는 것. 그리고 아울러 잠재력을 발휘할 기회의 장을 넓혀 한국이라는 좁은 무대에서 이리 치이고 저리 치이고 있는 청춘들을 돕고자 하는 취지로 쓰인 책이다. 그래서 다소 청춘이라기보다는 시든 잎인 내가 읽음에 조금 민망하기도 했다는.

우수근 교수가 말하는 ‘탐나는 청춘’은 결국은 ‘사람’에게 있었다. 진정한 배움이란 사람들을 통해 배워야 한다는 것. 인생이란 길 위에서 만난 한 사람, 한 사람을 통해 배우고 깨달음을 얻는 여정이 진정한 ‘사람으로의 여행’이라고 한다. 그리하여 자신이 실제로 사람들로부터 배우고 느끼고 성장한 과정을 고스란히 보여주고 있다. 그는 결코 멋들어진 말이나 형형색색의 수사법을 동원하지 않는다. 오로지 자신이 누군가를 만나고 그로부터 이끌어 낸 법칙을 이야기 해 준다. 어찌 보면 이 책에 나온 글은 대부분 ‘누군가의’ 혹은 ‘그의’ 혹은 ‘그녀의’ 입에서 나온 이야기들이다. 그래서 소박한 밥상 같다고나 할까.

사실 책을 읽으면서 훗훗한 느낌이 든 것도 사실이다. 청춘들을 위한 지침서이다 보니, 과대평가된 자기 자신을 바라보는 균형 잡인 시선을 찾아야 한다든지, 획일적인 길에서 벗어나 ‘나답게’ 사는 것이 행복으로 가는 지름길이라는 말들에 부끄럼이 일기도 했다. 어느새 청춘의 끄트머리에 있다 보니, 편협한 생각과 아둔한 고집으로, 두루두루 무탈한 하루 일과를 보내는 것이 ‘잘 살고 있다’라는 표지로 생각하는 내 자신에 대해, ‘청춘이 아니니까!’라는 변명은 차마 하지 못하겠다. 오늘도 아시아의 젊은이들은 서로의 국경을 넘나들며 자신을 하나의 가능성이라고 굳게 믿고 [움직여라. 더 많이 움직여라. 끝까지 움직여라!]라는 모토를 실현하고 있으니 말이다.

청춘이 지나간 사람들에게는 다소 거칠고 직설적인 면이 없지 않으니, 진정 이 책은 청춘들을 위한 지침서임에는 틀림없다. 오늘도 탐스럽게 영글지 않은 자신을 포기해버리고 싶은 젊은이들에게 ‘한국’이라는 틀에서 벗어나 더 멀리 뻗어 나가게 용기를 받고 ‘탐나는 청춘’으로 영글기를…….