김.병.만. '달인' 아이템으로 3년 이상을 시청자들과 꾸준히 만나온 개그맨, 그를 볼 때면 늘 응원하는 마음부터 앞선다. 개그맨 이전에 인간 김병만을 격려하고 싶어진다. '키스 앤 크라이'에서 그가 발이 아파 빙판에 주저 앉았을 때 내 가슴도 찡해졌고, 작년 KBS 연예대상에서 무관으로 그쳤을 때 함께 아쉬워했다. 마라토너 이봉주 이후 이렇게 응원하고 싶어지는 사람은 처음이었다.

아마 그가 이겨냈던 숱한 어려움을 알기에, 지금의 위치까지 올라오기까지 그가 어떤 노력을 했을지 눈에 선해서 감정이입이 되는 것 같다.

개그맨이 되겠다는 꿈 하나를 위해 맨몸뚱이로 상경한 단구의 시골 청년, 불리한 신체 조건으로 연예인이 되지 못할 거라는 부정적인 평가 속에서 그가 개그맨이 되기까지 보여준 7전8기 불굴의 의지는 대단했다. 제대로 몸 누일 공간도, 멀쩡한 직장도 갖지 못한 상황에서도 그는 개그맨을 향해서 될 때까지 도전했고, 쉬지 않고 도전해 마침내 꿈을 이룬 것이다.

김병만은 아무리 봐도 타고난 개그맨이 아니다. 본인도 인정하듯 순발력이나 에드립이 부족해서 노력으로 다듬어지고 만들어진 개그맨이다. 온몸이 부서져라 움직여서 웃기는 스타일이라 그가 시도하는 개그는 무엇 하나 쉬워 보이는 게 없었다.

그를 보면서 안이하게 살아온 나를 반성하게 됐다. 그보다 훨씬 좋은 환경인데도 나는 너무 쉽게 꿈을 포기했다. 절실하게 꿈을 좇지도 않았고, 의지도 한참 모자랐던 나를 돌아보니 한없이 부끄러워졌다.

또 다른 그의 장점은 마음씀씀이 또한 훈훈하다는 것이다. 개그맨이 되기까지 그렇게 어려움을 겪으면서도 그는 혼자 잘되는 길을 택하지 않았다. 지금 함께 호흡을 맞추고 있는 노우진이나 유담, 이수근까지 포기하지 않게 다독거리며 이끌어 주었다. 그 어느 분야보다 부침이 심하고 경쟁이 치열한 연예계 바닥에서 동료의 등을 토닥이면서 함께 잘되는 길을 찾아갈 줄 아는 넉넉한 사람이었던 것이다.

거기에다가 여전히 도전을 멈추지 않는 에너지까지 내장하고 있었다. 건축분야 대학원에 진학한 것도 그렇고, 정극 연기에 도전한 것도 그렇고.

너무 김병만 칭찬을 과하게 한 것 같다. 누가 보면 김병만 광팬인 줄 알 것 같은데, 나는 연예인들이 쓴 자서전류나 성공의 비결을 담은 책을 보는 편은 아니다. 내용이나 메세지는 빈약한데 연예인의 이미지를 발판으로 자화자찬성 내용을 담거나, 화제가 된 과거사를 담아 대중들의 관심을 유도하는 마케팅이 눈에 보일 때가 많아서 그렇다.

이 책 역시나 그런 의도에서 100% 벗어났다고는 할 수 없었다. 달인 김병만에 대한 대중들의 가진 호감 이미지에 기댄 측면이 컸다. 그래서 그런지 다른 책과 비교하면 큰 활자에 편집을 여유있게 해서 두어시간이면 다 읽을 정도이다. 그만큼 쪽 수에 비해 내용이 적었고, 내용에 비해 책 값이 비싸다는 점은 짚고 넘어간다.

그럼에도 이 책을 읽은 것을 후회하거나 시간이 아깝다는 생각이 들지는 않았다.그에게 배울 점이 무엇인지 분명히 보았기 때문이다. 김병만 같은 사람이 옆에 있다면? 게으름 안 피우고 나를 더 업그레이드 하게끔 노력하게 만드는 긍정적인 자극제가 되지 않을까.