"사랑의 기쁨"과 함께 시작한 "달인"

어디서 많이 들어본 듯한 음악이 흘러나옵니다. 이 음악이 크라이슬러의 "사랑의 기쁨"이라는데요. 어쨌든 그 음악과 함께 "달인"이라는 코너가 개그콘서트에서 시작됩니다. 이제는 그 막을 내려 아쉽게도 볼 수가 없지만 처음에는 개그콘서트의 주요 코너 사이사이에 끼어서 간단하고 짤막하게 개그콘서트 한번 할 때마다 중간에 서너편씩 나왔던 것으로 기억합니다. 그 전에 있던 프로그램이 "고수를 찾아서"라는 데 그 제목만 얼핏 생각이 납니다. 어쨌든 그 "달인"코너는 점점 인기몰이를 하였고 코너 사이에 끼어가던 신세에서 당당하게 하나의 코너로 자리잡게 됩니다. 그리고 그 코너를 이끌어가던 사람이 "김병만"이라는 개그맨이었죠.

지금도 "정글의 법칙"이란 일요일 오후 프로그램에서 병만족이란 이름으로 다른 사람들을 이끌면서 정글과 사막 등을 오가며 생존해가는 모습으로 나옵니다. 아마도 김병만 이란 개그맨은 편한 연기보다는 힘들고 어려운 연기를 많이 해야하는 운명인가 봅니다. 그 힘든 환경 속에서도 이것저것 찾아내면서 생존해 가는 모습을 보니 대단하다는 생각도 듭니다.

개그맨은 고생을 해야하는 운명일까요

10만원이던 월세가 15만원이 될 때까지 그렇게 계속 그 옥탑방은 마땅히 집이 없고 수중에 돈이 없어 어려움을 겪는 가난한 개그 지망생들의 둥지가 되었고 옥탑방에 살며 준비했던 사람들이 모두 합격을 했다 하여 "개그 명당"이란 별칭까지 얻게 되었습니다. - 될 때까지 했습니다 139-

예전 어느 뉴스에서 개그맨들의 가난한 삶에 대해서 나온 적이 있습니다. 다들 옥탑방의 월세집을 거쳤다는 기사였지요. 김병만이란 개그맨도 예외는 아니었고 오히려 더 많은 고생을 했습니다. 어릴 적에도 집안이 가난해서 이곳저곳을 전전하면서 다녔답니다. 더구나 키가 작은 것이 큰 컴플렉스 였는데 처음 다닌 연기 학원에서 원장님이 "키가 작으니 연기는 안된다"는 말을 하셨답니다. 아마도 그때 그 분은 지금의 김병만이란 개그만을 생각조차하지 못했겠죠. 학교에서 조용하고 내성적이던 친구가 어느날 방송에 나온 것에 자극을 받아서 무작정 상경해서 연기학원을 다녔답니다. 여기저기 학교에도 지원을 했지만 떨어졌답니다. 어느날 마로니에 공원에서 노숙하다가 내리는 비에 젖어 등이 차가워 깨서는 어머니한테 전화를 했다지요. "우리집은 왜 이렇게 가난해?" 어머니도 달리 할말은 없으셨겠지요. "미안하다"

그렇게 고생만 죽으라고 했답니다. 극단에서 생활할 때도 연극이 끝나고 지하 극단에서 자고 싸구려 월세방을 전전하고. 아마도 보통 사람들이라면 이쯤에서 끝을 내고 고향으로 내려갔을지도 모르지요. 자신이 책 제목으로 단 것처럼 "꿈이 있기에" "거북이처럼" "지치지 않고" 꾸준히 앞으로 나아갔을 터입니다.

인터넷에 올라오는 글을 많이 봅니다. 남들 다 칭찬하니까 나는 욕하지 싶어서 장난스럽게 악플을 다는 분들도 있고 진심으로 조언해 주는 분들도 있습니다. 악플이 보이면 무서워서 보지 못하다가 나중에 후배들에게 물어볼 때도 있습니다. - 기어서라도 가겠습니다. 217-

그렇게 힘들게 개그를 짜고 연기를 하고 나서도 좋은 소리를 못 듣는다면 정말 서글프겠죠. 개그맨도 공인이라 그런 것들을 어느 정도는 감수해야할지도 모르지만 아무 생각없이 던진 말 한마디에 아무리 웃기는 것이 업이라는 개그맨들도 쉽게 감정을 가라앉히기는 힘들 듯 합니다. 이 책에서도 악플에 대한 사연이 몇가지 담겨있습니다. 특히나 키가 작은 것에 대해서 컴플렉스가 심해서 키 이야기를 하면 많이 속이 상했다고 하지요. 어쨌든 고생을 많이 했지만 고생 끝에 낙이라고 이제는 우리 곁에서 무척이나 친숙한 개그맨 중의 한 명이 되었습니다.

김병만의 개그는 한계가 없습니다.

김병만의 코미디를 어떤 이는 '몸 개그'라 하기도 하고 또 어떤 이는 '아크로바틱 슬랩스틱 코미디'라 부르기도 한답니다. 쉽게 말하면 몸으로 웃기는 사람이겠지만 그게 어디 말처럼 쉬운일인가요. 아크로바틱이라 하면 곡예를 말하는데 그가 달인에서 보여준 모습들은 정말 개그라기 보다는 곡예에 가깝습니다. 아마도 그 때문에 많이 다쳤을 듯도 합니다.

"이거 양쪽 발목이 한참 전에 부러졌는데 이걸 어떻게 참고 지금까지 지내셨어요?"라는 의사의 물음에 그냥 참고 지냈다는 답을 합니다. "미련했네요"라고 의사가 한 마디 했답니다. 그만큼 다치기도 많이 하면서 한편으로는 관객의 웃음을 위해서 끊임없이 무대위에 섭니다. 관객의 웃음보다도 자신의 꿈을 향한 쉬지 않는 의지가 있었기 때문이겠지요.

김병만의 개그는 "달인"이 이미지가 가장 컸지만 거기에 그치지 않았습니다. 찰리채플린으로 분장해서 아이스링크에서 연기를 한 "키스앤크라이"도 새로운 도전이었지요. 그렇게 왕성하게 활동하는 사람은 아마도 보기 힘들 듯 합니다. 그것도 힘든 것들만 찾아서요.

그의 연기가 계속되기를 바랍니다

전에 조혜련의 미래일기에 대한 리뷰를 썼다가 그 이후로 그 분이 이혼했다는 소식을 들었습니다. 물론 이혼했다는 것과 미래일기의 내용과 큰 상관관계가 없을 수도 있지만 어쨌든 아쉬웠던 것은 사실입니다. 개그만 김병만의 책이 나오고 혹시나 이 분도 나중에 책에 나온 내용과 다른 일이 벌어지지 않을까 하는 노파심이 듭니다. 하지만 적어도 지금까지 우리에게 보여준 모습에서는 그러지 않을 거란 생각을 해봅니다. 오히려 너무도 열심히 연기를 하는 바람에 전보다 더 몸이 안 좋아지지 않을까 걱정이 들 정도의 왕성한 활동을 보여주고 있습니다. 지금도 정글에서 - 이제는 사막으로 갔군요- 그의 삶은 계속되고 있고 얼마 전에도 김연아 선수의 피겨 쇼에서 연기를 보여주기도 했습니다. 달인에 이은 멋지고 재미있는 개그 프로그램도 곧 선보이지 않을까 생각합니다.

책에서 본인이 이야기 한대로 개그맨으로서의 꿈을 이룬 김병만이란 사람이 "토끼와 거북이"의 거북이처럼 지치지 않고 끊임없이 자신의 꿈을 향해서 나아가는 모습을 계속해서 지켜보았으면 하는 바람입니다.

이 프로그램이 방영될 때 잠깐 보았던 기억이 납니다. "우와 정말 차갑겠다"하는 생각을 했었는데요 아마도 저라면 저 얼음덩어리 위에 - 설령 뜨거운 여름일지라도 - 잠깐이라도 있기 힘들었을텐데 대단하다는 생각이 들었습니다. 한편으로는 그렇게 몸으로 웃기는 개그맨의 모습이 약간은 슬프기도 했구요. 그래도 관객과 같이 호흡하면서 관객의 웃음을 이끌어 내는 그 열정적인 모습이 보기 좋습니다. 이제는 좀 몸도 챙기면서 하셨으면 하는 생각이 드네요.