우리가 잘 알지 못하는 분야, 막연하게 선입관을 가지고 있는 부분이 아닐까 한다. 정신병이라니, 하지만 부쩍 늘어나고 있는 정신과 간판들, 이제 사람들은 하나 둘 정신과 문을 두드리고 있다. 왜일까? 대부분 힘들고 외롭다고 외친다. 마음과 정신 그리고 뇌는 미지의 영역이었다. 이 알 수 없는 곳에서 알 수 없는 원인으로 생긴 마음의 병에 걸린 많은 사람들, 이들을 구하는 길은 무엇일까? 신비의 영역이었던 뇌는 지금 한 꺼풀씩 그 신비를 벗겨내고 있다. 하지만, 아직도 우리 인간이 이해하는 뇌의 영역을 아주 일부분이며, 그 지식이 한정되어 있다.

병을 대하는 우리들의 일반적인 상식은 “독일에서는 전체 사망자의 43%가 혈관과 순환계의 질병으로 죽는다. 대부분의 사람들은 이런 죽음을 두려워하기는커녕 흡연, 그릇된 식습관, 운동 부족을 고수하며 줄기차게 그리로 향해 간다. 이에 비해 미지의 어떤 바이러스가 나타나서 두 사람만 죽으면 대중매체들은 그 살인 병원균에 대한 묵시적인 공포의 뉴스로 가득 찬다.”와 “어떤 위험에 실제도 맞닥뜨릴 통계적 확률 따위는 위험에 대한 판단에서 거의 아무 구실도 하지 못한다.”이다.

정상은 가벼운 정신박약이다. 심각한 심장병에 걸려도 정상인이라고 하지만, 정신질환에 걸리면 바로 비정상인이 된다. 과연 정상과 비정상을 나누는 기준은 어디에 있는가? 이 책을 보았을 때 표지 사진이 와 닿았다. 내용은 좋다. 그러나 좀 어렵다. 거의 의대생 수준에 근접하는 수준 높은 마음의 병에 관한 교양서이다.

우울증, 현대의 괴물이 아닐까. 제약회사들의 마케팅도 있겠지만, 현대인은 많이 우울하다. 그리고 점점 증가하고 있다. 우울증은 생물학적 요인과 환경적 조건의 복합적 상호작용에 기인한다. 하지만, 삶을 어느 정도로 능동적으로 스스로 만들어 나갈 수 있는가?를 생각해 보기를.

조증, 뇌 안의 생물학적 변화 때문에 나타난다. 조증이 끝난 후 다시 현실 세계로 돌아오면 자기인격이 사회 속에서 산산조각 난 꼴을 보게 되는 경우도 많다. 조울증, 양극성 장애로 조증시기와 울증시기가 교대로 나타나는 질병이다. 우리가 오해하듯이 금방 금방 성격이 변하는 것이 아니다. 보통 동일한 기분이 여러 달 지속되고, 유전적 요인이 강하다. 소수 예외를 빼면 영혼의 고통은 ‘치유’될 수 없다. 정신분열증 같은 병은 대개 평생 남기 때문에 우리는 증상을 완화하는 데 만족해야 한다. 이는 뇌를 인질로 잡고, 편집증과 환각으로 환자를 괴롭힌다. 그러나 많은 환자가 자기가 아프다는 사실 자체를 인정하지 않는다.

정신과 의사가 현대판 프랑케슈타인박사로 보이는 이유? 적절한 치료방법이 없다는 절망적 상황 때문에 만들어진 것이라고 여겨진다. 이제는 많이 변하지 않았는가? 편안 의자에 앉아서 환자의 이야기를 들어주는 사람으로 변하고 있다.

불안증, 불안이 정신병일까? 불안은 끊임없이 우리의 생명을 구하고, 인생의 갖가지 위험을 가로질러 살아갈 수 있도록 우리를 교묘하게 이끈다. 공황발작, 공황장애는 느닷없이 불안상태에 빠져들 수 있는 심리적 질환이다. 사회공포증은 일종의 극심한 수줍음이다. 이들 공포증은 타고난 불안이 과도해진 것이다. 스트레스가 오히려 불안에 맞서는 데 도움이 될 수도 있다. 불안을 이기기 위해서는 자신이 생각하는 그 위험을 회피하지 말고, 당당히 맞서야 한다. 두려움을 자아내는 상황에 더 많이 노출될수록 그에 대한 불안을 없앨 가능성이 더 커진다. 수줍음은 성격이므로 꼭 치료를 받아야 하는 것은 아니다.

강박장애, 보통 강박적인 사람은 대개 자기 행동을 이상하다고 생각하지 않고 적절하고 정당하다고 여긴다. 그러나 강박장애는 신경생물학적 장애이다. 강박의 악순환을 끊으려면 일상적 사물들에 익숙해지는 수밖에 없다. 외상 후 스트레스장애, 의외로 사소한 외상 후에도 일어날 수 있다. 늘 반복되는 사고의 기억들에 시달리는데 그 기억을 몰아낼 수 없다. 사고중단기법으로 치유가 가능하나, 외상과 대결하기를 강요해서는 안 된다. 그보다는 오히려 타고난 마음의 치유력에 의지해야 한다.

경계선장애, 특별한 일이 일어나지 않는 평범한 일상에서 견딜 수 없는 공허함, 불쾌감, 긴장상태 또는 자기가 전혀 존재하지 않는다는 느낌에 시달린다. 다른 사람의 주목을 끌려고 간절히 노력하기 때문에 자신을 내세울 수 있는 일이라면 무엇이라도 시도한다. 이 병은 특히 정서적 장애로 규칙이나 약속을 지키는데 전반적으로 어려움을 겪기에 치료가 힘들다. 자신을 무조건 수용하고 존중하는 사람들이 가장 필요하다. 인간은 어느 정도 사회적 존재이므로 집단의식 자체로 생화학적으로 보상을 얻기 때문이다. 그러나 병증법적 행동치료, 개별면담을 통한 현재의 상황극복, 약물치료가 기적을 일으킬 것이라고 기대할 수도 없다.

“뇌의 화학작용장애 때문에 망상이 일어난다면 아무리 도덕적인 사람이라도 그 환상들 앞에서 무기력하다.”

알코올 중독, 술은 불안과 소심함을 덜어주는 긍정적인 작용도 한다. 그러나 심각한 알코올 중독 뒤에는 필히 어떤 심리적 고통이 숨어있다. 중독자들은 ‘언제라도 끊을 수 있어.’라고 자부하지만 과연 그럴까? 한번 끊었다고 해서 중독 위험은 결코 완전히 사라지지 않는다. 우리의 문화가 한번 돌아봐야 할 부분 “ 다른 사람이 술을 따라준다면 용감하게 거부하라. 남에게 집단의 힘으로 독주를 강요하는 사람은 대개 그 자신이 술 문제를 겪고 있으며 다만 자신의 무절제를 변명하고자 다른 사람까지 술에 취하게 하려는 것뿐이다.” 술을 권하지 말고, 그 사람을 위할 수는 없는가? 아니면 같이 어울릴 수 없는가? 사회적 분위기라는 것도 개인들이 만들어 나가는 것 아닌가!

진정제 중독(행복 알약 중독), 진통제 중독, 강성 마약 등 이들 중독은 생각과 행동이 오직 그 약을 중심으로 돌아간다. 행복감은 엔도르핀이 수용체를 결합할 때 나타난다. 그러기에 헤로인은 엔도르핀 작용을 흉내 낸다. 모든 중독증상에 EOS가 간여하고 있다. “행복으로 가는 길은 다양하고, 중독증 환자는 그 중에서도 제일 고통스러운 가시밭길로 들어선 것이다.”. 하시시, 금지된 일이어서 재미있기 때문이다. 병적 도벽, 도둑질을 하기 전에 시달리는 견딜 수 없는 긴장감이 어떤 물건을 훔치도록 그야말로 강요한다. 도박중독, 돈을 딸 것이라는 즐거운 기대, 좌절감을 이기려고 노름을 한다. 그리고 더욱 깊이 늪 속으로 빠져든다.

인터넷중독, 전세계적으로 아주 심각한 문제, 일주일에 40시간 정도 인터넷을 한다면 한번 자신을 돌아봐야 할 것이다. 컴퓨터게임제조업체는 중독의 잠재성을 악용한다. 컴퓨터게임은 유대감을 느끼고 싶어하는 인간의 욕구를 이용한다. 아이들에게 인터넷을 금지하면서 아이를 사랑한다는 사실과 단지 심술 때문에 게임을 금지하는 것이 아니라는 사실을 분명히 느끼게 만드는 것과 대안을 제시해야 한다.

치매, 우리사회의 새로운 문제로 정신적 능력의 붕괴다. 건망증과 단기기억 훼손으로 시작된다. 흔히 ‘늙은이의 고집’도 치매의 한 증상이다. 현재 상실된 지적능력을 복구할 수 있는 방법은 없다. 그들을 있는 그대로 받아들이는 일과 모든 도움과 관심을 기울이는 일이 필요하다. 요양시설은 환자들은 추방된 것 같고, 가족은 양심의 가책에 시달린다. 하지만, 가족들은 스스로 너무 힘들어지지 않도록 해야 한다.

거식증, 여자에게만 나타나는 심각하면서도 이해할 수 없는 심리질환, 굶으면 행복호르몬이 증가한다. 폭식증, 충동조절 체계 장애, 포만감 경보기, 심리적 비만, 마구먹기 장애, 식사에 중독이 되고, 이 때문에 역겨움과 죄책감에 시달린다. 비만은 유전과 식습관의 문제이다. 대부분의 공장제품에 들어 있는 과당은 지방축적을 촉진하고, 화학조미료는 원래 먹으려던 양보다 더 많이 먹게 만든다. 비만은 머리에서 나오는 것이지 배에서 나오는 것이 아니다. 한걸음 더 걸으면 살이 빠지고 건강해진다. 신체형장애, 이유 없이 온몸이 아프다. 통증과 우울과 불안이 함께 온다. 자신, 몸의 건강에 대해서만은 이성적 판단력의 일부를 잃어버린 것 같다. 수면장애, 반드시 8시간을 자야 한다는 생각에서 벗어나라. 자신의 몸에 맞는 것이 좋은 것이다.

정신과 의사와 환자의 공통점은 둘 다 종종 진지하게 받아들여지지 않는다. 우울증이나 불안증 같은 국민질환에서 정신의학이 거둔 성공은 최소한 고혈압이나 류머티즘 치료의 성과만큼 탁월하다. 마음의 병은 줄어들고 있는 추세라고 한다. 하지만 현재 유일하게 부쩍 늘어난 것은 대중매체가 심리질환을 다루는 빈도라고 한다. 왜일까? 우울증 등으로 약을 복용하는 사람들은 점점 늘어나고 있다. 정말 이 사회가 우울한 사회인가. 그렇게 살기가 힘든 사회인가.

이 책을 읽다 보면 나도 모르게 나도 여기 이 증상에 해당하나 하는 생각이 든다. 완벽한 인간이 있을 수 없고, 너 나 할 것 없이 저마다의 삶의 짊을 지고 사는 생이기에 힘겹다. 하지만 우리가 존재하고 살아가는 이유는 있을 것이다.

이 책의 장점은 마음의 병을 잘 설명해주고, 현재까지의 치료과정을 요약하고, 그 효과에 대해서 설명한다. “누구나 자기방식으로 나름대로 영혼을 쉬게 할 수 있다.”, 그러나 서두에 써놓은 것처럼 진단은 의사나 심리학자가 내려야 한다. 또 많은 마음의 병이, 단지 종교나 마음에 의해서 나을 수 있는 것은 아니다. 가족의 돌봄과 적적한 약물 그리고 심리적 치료를 병행해야 나을 수 있다