흑치마 사다코라고하면 이 여인이 누구인지 아는 사람이 얼마나 될까. 사다코는 우리 발음으로 정자(貞子) 그러니까 사다코는 그 이름도 유명한 배정자이다.

배정자라는 이 이름을 어렸을 적부터 알고 있었던 것은 '요화 배정자' 란 영화제목을 기억하고 있어서였다. 그렇지만 스파이활동을 한 친일파였다는 것과 성적으로 분방하고 스캔들이 많았던 여인으로 대충 알고 있었지, 어떤 여인인지에 대해서는 구체적으로 알고 있지는 못했는데, 헐!

그녀의 친일적 행동은 내 예상을 훌쩍 뛰어넘었고, 일본에 견마지로 충성을 아끼지 않았던 여인이었다.

'흑치마 사다코'는 배정자의 일생을 사실에 근거해서 전개하고 있는 소설인데, 실로 그녀의 친일적 행태는 가관이었다. 아버지 배지홍이 역모에 관련돼 처형되면서 관기가 된 분남. 그녀는 아버지 지인의 도움으로 일본에 건너가게 되면서, 인생의 전환점을 맞이하게 된다.

이토 히로부미의 양녀가 되면서 이름을 사다코로 바꾼 그녀는 히로부미에 의해 조선의 정보를 캐는 스파이 역할을 부여받았다. 그녀는 궁궐에 출입하면서 고급정보를 일본에 전해주는가 하면, 밀정노릇을 하면서 독립군에게 타격을 입혔다. 그런가하면 위안부를 모집하고 동원하는데에도 팔을 걷어부치고 나섰으니 ..

해방됐을 때 그녀는 미처 조선을 빠져나가지 못했고, 당연히 반민특위에 회부됐다. 그러나 그녀의 재판 역시나 흐지부지 끝이나, 천수를 누리며 81세에 눈을 감았다.

이런 여인이었다니. 분방한 애정행각에 생각보다 훨씬 더 자발적이고 적나라한 친일 행태라, 어이가 없을 정도였다.

그녀는 무슨 생각으로 조선을 배반한 것일까. 자신을 관기로 만든 조선에, 그동안 받았던 천대에 복수를 감행한 것일까. 서구에서나 볼 법한 캐릭터라고 생각했는데, 배정자는 단순한 요부형 여인이 아니었다. 조선의 마타하리나는 수식어가 붙는 데에는 그럴만한 이유가 있었던 것이다.

'흑치마 사다코'는 배정자의 죽음까지 다루고 있는데, 이런 여인이 천수를 누렸다는 것에서 또 한번 청산하지 못한 친일에 대해 한숨이 터져나왔다.

더러 나오는 애정묘사가 불편하기도 했고, 깊이있게 사다코의 속내를 다루지는 못해서 아쉬운 소설이었다. 고백하자면 이 책을 문학적으로 받아들이기 보다는 역사적 실존 인물 배정자를 살피는 시각으로 읽었다. 그렇기에 인간 배정자, 아니 배분남의 내면에 대한 관심보다는 철저하게 일본의 주구가 된 사다코, 배정자의 노골적인 친일행각에 대해, 그리고 그럼에도 처벌받지 않았던 그녀의 말년에 분노가 일었다.

우리가 지금 할 수 있는 것이 고작 사다코, 배정자를 친일파라는 오명으로 기억하고 요부라고 부르는 것, 그것 뿐이라는 것이 마냥 답답해졌다.