사형제도를 찬성했던 사람이었다. 무서운 범죄를 일으킨 사람에게 내 세금이 들어가는 것이 싫고, 그곳에서 반성하지 않은 채 늙어가는 것도 벌이라고 생각하지 않았다. 하지만 생각보다 많은 곳에서 진범이 아닌 사람이 억울한 누명을 쓴다는 사실을 알게 되었다. 그게 비록 1%(1%가 더 될 수도 있겠지만..)라도 억울한 사람을 만들면 안 되는 것 아닐까? 일예로 약촌 오거리 살인사건에선 진범이 아닌 사람이 억울한 옥살이를 하게 되었고 재심을 통해 감옥에서 나올 수 있게 되었다. 만약 그 사람을 사형시켰다면 어떻게 됐을까? 생각만 해도 끔찍하다. 벌을 받아야 할 사람은 사회에서 활보할 것이고 억울한 누명을 쓴 사람은 감옥에서 가슴에 한을 품고 있었겠지? 과학이 발달해 정확한 증거 자료를 제시할 수 있고 그만큼 억울한 사람들이 줄고 있겠지만 그럼에도 구멍이 있다는 사실. 나도 모르게 어떤 사건의 살인자가 되어있다면 어떻게 살아가야 할까?

멜빈 마스가 감옥에서 보내는 마지막 날. 다음 날에는 독극물 주사를 맞고 죽게 될 것이다. 마스는 과거 뛰어난 풋볼 선수로 부와 명예를 거머쥘 수 있었지만 부모를 살해한 죄로 체포되었다. 20년 전 그날 모든 정황은 마스가 범인이라고 말하고 있었다. 그런데... 사형되기 전 뜻밖의 소식이 날아든다. 마스와 같이 사형집행을 기다리던 어떤 남자가 자신이 이 사건의 진범이라며 자백을 했다는 것. 그 남자는 왜 20년이 지나 자신의 죄를 고백한 것일까?

그리고 에이머스 데커. 195센티미터의 거구. 처참하게 죽은 가족의 모습을 방금 본 것처럼 생생하게 기억하는 그는 ‘과잉기억증후군’이라는 지옥에서 살아가고 있는 남자다. 그는 FBI 미제 사건 수사팀에 합류하기 위해 길을 가던 중 멜빈 마스란 사형수의 소식을 접한다.

데커는 자신의 입장과 너무도 비슷한 이 남자에게 흥미를 느끼고 사건을 파헤치기 시작한다. 하지만 진실을 알아갈수록 자신의 목숨도 위태로워지고 거대한 힘과 만나게 되는데...

어느 나라를 막론하고 사건을 은폐하고 조작하는 건 마찬가지인 모양이다. 실제 행동하는 행동파와 사건을 조작하는 브레인의 입장. 그들은 돈을 쥐고 있고 권력이 있다. 높은 자리에서 지시만 하면 되는 사람들. 그런 사람들의 ‘개’가 될 수밖에 없었던 가난한 사람의 행동. 그 어떤 행동도 정당화 될 수 없지만 씁쓸한 건 어쩔 수 없다. 돈을 이용해 사람을 이용하는 모습이 결코 좋을 수 없으니까. 그리고 생각한다. 사형제도가 있어야 하는지.. 잔인하고 무서운 사이코 패스의 사건을 보면 분명 사형제도는 있어야 한다는 생각을 한다. 그들을 위해 우리의 세금이 들어가는 것도 싫고 감옥에 있다고 반성하는 것도 아닐 테니까. 하지만 사형을 집행하는 사람들. 집행관들도 엄청난 스트레스를 받고 그것 때문에 힘들어한다는 사실을 책을 통해 알게 되었다. 사형을 하지 않고 피해자들이 억울하지 않게 벌을 주는 것. 이걸 구현할 수 있다면 가장 좋겠지만 그런 방법이 있는지는 잘 모르겠다. 여전히 많은 나라에서 사형제도의 존폐에 대해 말이 많다. 그리고 법을 집행하는 과정에서 공정한지 생각해 볼 일이다.

모든 것을 기억하는 남자. 이런 상황이 얼마나 끔찍한지 상상조차 할 수 없지만 나는 내가 가진 망각이라는 것에 감사한다. 가끔 아이들에게 엄마도 이제 나이 드셨나 봐요. 왜 자꾸 잊어버리세요.. 이런 말을 듣지만 그래도 나쁘지 않다. 잊어야 살아지는 때가 더 많다는 것을 알게 되니까.