파릇한 어설픔과 농익은 슬픔이 동시에 존재한다.

1988년 7월 15일. 졸업식 파티의 여운에 잠겨 덱스터와 엠마는 섹스를 했다. 연례행사 같이 아무렇지 않은 사람과 너무나 특별해 평생을 간직하고 싶은 사람이 좁은 싱글침대 위에 누워있다. 덱스터 메이휴라니.

내 지저분하고 살짝 냄새나는 방에 학교에서 가장 유명한 남자가 있다니 정말 잊지 못 할 추억이라 생각하며 엠마는 아무렇게나 퍼져있는 그를 내려다 본다. 살짝 그늘 진 다크써클 까지 매력적인 이 남자. 그녀의 시선을 느낀 듯 인기척을 느끼자 엠마는 그 자세 그대로 침대에 허물어 진다. 분명 이상한 낌새가 있었는데, 눈을 떠보니 아직 엠마는 자고있다. 침대 위에 흩어진 머리카락 사이로 보이는 뽀얀피부에 보기좋게 자리잡은 그녀의 이목구비는 진작에 발견하지 못했던 것이 병신같이 느껴질 정도로 아름다웠다. 미소를 지을 때마다 크게 괄호로 보여지는 주름과 앙다문 입술 사이로 보이는 살짝 깨진 앞니까지 그녀는 완벽했다. 그러다 문득 책상 위에 펼쳐져있는 만델라 할아버지의 책을 보며 이제 슬슬 자리를 빠져나와 자신의 집으로 가야겠다는 생각을 하던 덱스터는 침대 아래 겨자씨 통에 있는 대마와 콘돔을 보며 짚고있던 팔에 힘을 뺐다. 아직 자신이 있어야 할 이유를 생각하기에 충분히 밖은 어두웠고, 자신의 옆에 누워있는 엠마는 매력적이었다.

보통의 남과녀가 그러하듯 엠마와 덱스터는 헤어짐과 만남을 반복한다. 처음 쨍하게 하룻밤을 보내고 가까워 졌던 두 사람은 자신들의 위치와 삶의 방향의 어그러짐 속에 헤어져 친구라는 가이드 라인을 설치했다. 모든게 풍족한 덱스터의 여행과 삶을 개척하고 싶어 방황을 거듭하던 20대의 엠마는 여느 사람처럼 각자의 삶 속에서 사랑을 하고 이별을했다. 그리고 점차 자리를 잡아가던 엠마와 다르게 덱스터는 크게 흔들린다. 분명 자신이 원하는 대로 살았고, 후회따윈 없이 달려왔던 그는 자신의 삶속에서 어느새 흘려버린 엠마를 보며 자신이 했던 모든 행동들이 얼마나 바보같은지 깨닫는다. 언제나 손을 뻗으면 그 자리에 있었는데 없었다. 그 상실감이 주는 고통으로 몸 부림을 치던 그에게 기회가 찾아온다.

책의 구성은 누군가의 다이어리를 훔쳐보는 것 처럼 아기자기한 그림과 주인공들의 관점이 이리저리 뭉쳐진 참으로 어여쁜 책이다. 비록 후반부에 들어서 그리 될 것임을 짐작하게 만드는 대목이 떠억하니 놓여있기는 하지만 몰입에 방해 될 정도는 아니다. 그래도 엔딩의 모호함을 현재도 그러하다 식으로 마무리 지어 여운이라는 포맷을 사용한 것은 전체적인 그림으로 개운하지 않은 느낌이다. 책과 영화가 다른지는 모르겠지만.

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