「올해의 교사상」, 슈왑 재단의 「우수 교사상」을 수상한 선생님 필립 던은 지금까지 842번의 받아쓰기 시험을 보았고, 생일 축하 노래를 657번 불러주었으며, beautiful의 스펠링을 6백만 번 불러주었고, “즐거운 여름방학을 보내렴.”이라는 글을 852번 노트에 써주었고, 빨간 고무공에 펌프로 527번 공기를 불어넣어 주었고, 점심시간에 줄넘기를 7백만 번 돌려주었고, 스무 번의 만우절을 무사히 넘기고 살아남은 초등학교 선생님이다.

그는 또 아이들이 콧구멍에 넣은 동전을 빼내는 데 도사가 되었고, 할로윈 데이에는 매년 「피곤한 선생님」으로 분장하고, 아이들이 쓴 글을 훗날 그 아이가 유명해지면 경매에 팔 수 있을 거라 생각해 고이 간직하고, 손에 들고 있는 머그잔을 찾아서 온 학교를 30분씩 헤매며, 그 동안 쿵푸, 뻥쟁이, 쪼물락, 양치기 소년, 터미네이터, 월마트, 드리마 퀸 등 679명의 3학년 아이들을 가르쳐왔다.

스물세 살부터 20년간 교실에서 아이들과 함께 보낸 베테랑 교사인 그는 월트 디즈니 사가 선정하는 「올해의 교사상」 후보에 올랐고 캘리포니아의 「올해의 교사상」을 받았다. 또 다보스포럼의 창립자인 클라우스 슈왑이 사회적 기업가를 위해 만든 슈왑 재단에서 수여하는 「우수 교사상Distinguished Teacher Award」을 수상하기도 했다.

필립 던은 캘리포니아에서 태어나 새너제이 대학교에서 음악과 교육학을 전공했다. 글쓰기와 자녀 교육법에 관한 그의 조언은 《뉴욕 타임스》, 《리얼 심플》, 《시카고 트리뷴》, 《인스트럭터》, 《부모와 자녀》, 《NEA 투데이》 등에 실리고 있다.

그는 이 책을 통해 아이들에 대한 풍부한 관찰력과 뛰어난 유머감각으로 일 년 동안 초등학교 3학년 교실에서 자신과 아이들, 학부모가 벌이는 다양한 에피소드들을 때론 즐겁게, 때론 가슴 시리게 들려주고 있다. 또한 처음으로 뭔가를 배울 때의 기쁨과 작은 변화를 만들어가는 것의 가치를 일깨워준다. 이 책은 한 번이라도 아이들을 가르쳐본 적이 있는 사람들에게, 우리의 정신을 고양해주는 아이들에게 보내는 글이다. 아이들에게 무언가를 맨 처음으로 알려주는 사람이 자신이라는 사실이 너무 좋아서 선생님이 된 그는 이 책을 통해 초등학교 시절이 갖는 영원한 가능성을 우리 시대의 냉소주의에 대한 강력한 해독제로 세상에 제시하고 있다.