1946년 일본 나가노 현 출생. 1983년에 《천황의 영법사》, 《쇼와 16년 여름의 패전》, 《일본범인전》으로 데뷔하여, 1987년에 《천황의 초상》으로 제18회 오야 소이치 논픽션상, 1996년에 《일본국 연구》로 문예춘추 독자상을 수상했다. 평전소설로 정평이 나서 《페르소나 미시마 유키오 전?》, 《피카레스크 다자이 오사무 전》, 《마음의 왕국 기쿠치 칸과 문예춘추의 탄생》 등을 출간했다. 2002년 고이즈미 내각 시절 도로공단 민영화위원으로 임명되었으며, 그 투쟁의 궤적이 《도로의 권력》, 《도로의 결착》에 자세히 나와 있다. 2006년에는 도쿄공업대학 특임교수, 2007년에는 도쿄도 부지사에 임명되어 활동하고 있다.