모든 면에서 옛 시대의 한계를 벗어나 새 시대를 열어가는 16, 17세기의 시대상과 사상적 흐름을 짚어보면서 바로크 출현의 기반을 알아본다. 바로크는 불규칙한 모양의 진주를 뜻하는 포르투갈어 'barroco'를 어원으로 한다. 이 말이 어떻게 예술전반에 적용되었는지를 살펴본다.

르네상스 후기미술로 등장한 마니에리즘 미술과 17세기 바로크 미술이 본격적으로 출현하기 전 바로크로 가는 길을 마련해준 전조로서의 미술을 살펴보며 17세기의 이탈리아 미술을 짚어본다. 더불어 유럽 각국이 복잡하고 광대한 바로크의 세계를 어떻게 수용해나갔나를 살펴보고 시대적인 상황에 따른 도상의 변화를 다룬다.

화려하고 장식적이며 과장된 양태를 보이면서 '기괴함'이란 용어가 바로크의 대명사가 될 정도로 고전적인 예술에 어긋나는 이질적인 미술로 취급되었던 바로크 미술에 대해 소상히 살펴보고 있다.