이 소설은 1992년 에드거 상과 셰이머스 상에 동시에 노미네이트 될 정도로 미스터리 독자들에게 강한 인상을 남긴 작품이다. 이 작품을 시작으로 저자 돈 윈슬로는 닐 캐리를 주인공으로 한 다섯 편의 탐정 소설 시리즈를 발표했고, 2000년 셰이머스 상을 수상한 『캘리포니아 불과 삶』, 각종 미스터리 상 후보에 오른 『개의 힘』등 20년 간 총 열다섯 편의 작품을 발표하며 왕성한 활동으로 많은 팬들을 확보했다.

대학 졸업 후 뉴욕과 런던에서 사립 탐정으로 일했던 돈 윈슬로는 그 당시의 경험이 작품을 쓰는 데 많은 영감을 주었다고 한다. 실제로 그는 많은 사건을 의뢰받았고 가출 청소년, 실종된 회사원 등을 찾아주는 업무를 주로 맡았다. 그때 익혔던 미행이나 수색 방법 등은 닐 캐리가 탐정으로 거듭나면서 다양한 탐정 업무를 배우는 장면을 보다 세세하고 실감나게 표현하는 데 큰 영향을 미쳤다. 또한 어린 닐과 그레이엄의 특별한 만남, 중요한 소재로 등장하는 토비어스 스몰릿의 초판본, 뉴욕과 런던의 뒷골목(혹은 지하철) 풍경 등은 찰스 디킨스의 작품을 보는 듯한 고전 추리의 분위기를 물씬 풍긴다. 뿐만 아니라 불우한 삶을 살다가 그레이엄을 만나 실력과 정신적인 측면이 함께 성장하는 닐의 모습은 마치 피카레스크 소설을 읽는 듯한 즐거움을 가져다주기도 한다.

앨리를 찾아내 일행의 손아귀에서 벗어나는 닐의 재치있는 작전과 그 과정에서 빚어지는 주인공들의 세심한 심리 변화, 런던의 황무지를 배경으로 하는 긴박한 탈주 장면 등 풍부하고 흥미로운 요소들은 독자들이 더욱 깊이 있는 즐거움을 맛볼 수 있도록 도와줄 것이다.