1980년대는 격변의 시기였다. 해방 후 분단 한국사회의 각종 모순이 폭발하고, 이에 대한 다양한 해결책과 운동들이 터져 나오던 때였고, 또한 세계적으로 사회주의권이 무너지고 운동들이 터져 나오던 때였고, 또한 세계적으로 사회주의권이 무너지고 새로운 세계 질서가 만들어져 가던 때였다. 역사 주체로서 민중이 새롭게 인식·부각되었으며, 사회구성사적 역사인식에 기초학 '과학적 실천적 역사학'이 대두되었다.

이 책은 총 5권으로 구성되어있는 방기중 저작집 시리즈의 4번째 책이다. 백남운에 대한 글들과 함께 서북지방 기독교 세력들과 가가운 장로회 계열의 주요 경제론자이자 농촌운동가인 이훈구와 배민수에 관한 연구논문들을 묶었다. 이는 농지개혁과 남한 국가 수립으로 귀결된 기독교 계열의 민족·자본주의 진영의 사상과 이념, 농업개혁론과 경제건설론, 농촌문제 인식과 농민운동의 전반을 보여주는 것으로, 기존 보수적·진보적 연구경향 모두의 한계를 극복한 것이란 평을 듣는 사실을 담고 있다.