이 책은 저자가 특별히 젊은이들을 생각하면서 리지외의 데레사 성녀에 대해 쓴 일기형식의 전기이다. 기존의 여러 전기들과는 달리 성녀 자신이 화자(話者)가 되어 자기 삶을 이야기하고 있으며, 신선하고 재치 있는 묘사로 누구나 흥미롭게 읽을 수 있다.

전체 5장으로 구성되어 있는데 제1장 "알랑송의 생애 첫 4년"에서는 데레사의 탄생과 가족들을 소개하고 있으며, 제2장 "내 삶의 두 번째 시기"는 엄마의 죽음 이후 알랑송을 떠나 리지외에서 시작된 새로운 삶을 싣고 있다. 제3장 "내 생애의 가장 아름다운 시절"은 데레사가 어린 나이로 가르멜 수녀원에 입회하기 위하여 겪게 된 많은 체험들을 다루고, 제4장 "리지외 가르멜 수녀원에서"는 수녀원 입회와 '아기 예수의 데레사'라는 수도명으로 서원하기까지의 수도원 삶, 그리고 데레사의 죽음을 이야기해 준다. 끝으로 제5장 "죽음 이후의 삶"은 데레사의 죽음 이후 복자품과 성인품을 받기까지의 이야기를 짧게 설명한다.