‘Exorbitant privilege’ 터무니없는 특권, 과도한 특권 정도의 뜻을 가진 말입니다. 이 책의 원제이기도 합니다. 직소퍼즐처럼 맞춰진 1달러 지폐 뒤에 커다랗게 있으니 번역서의 제목보다 더 먼저 눈에 가는 단어입니다.

이 책은 저명한 경제학자인 배리 아이켄그린이 본 달러의 일대기(아직도 국제통화의 위용을 자랑하고 있으니 일대기란 말이 조금 어색하긴 합니다.^^;;)입니다. 달러의 태동에서부터 성장 그리고 국제통화에 이르고 위기를 맞게되기까지 세계 근·현대사와 연관 지어 설명하고 있습니다. 책 뒤의 어느 한 추천사처럼 글이 간결해서 읽기는 쉬웠습니다. 국제통화제도에 대해서도 잘 알려주며 달러가 가진 국제통화로서의 특권을 설명하고는 비록 최근의 금융위기로 지위가 위태롭기는 하지만 아직까지는 건재하다고 하는데 제가 보기에는 이 특권을 지켜나가야 된다고 말하는 것 같았습니다.

저자에 따르면 달러가 국제통화로 대접받고 있기에 해외 부채를 늘리지 않고도 더 많이 수입하고, 소비할 수 있다고 합니다. 또는 그 차이만큼 해외 기업들을 사들일 수도 있다고 하며(p. 22) 이것이 모두 국제통화로써의 특권이라고 설명합니다. 뿐만 아니라 달러의 국제통화의 지위를 위협하는 다른 화폐들 즉, 유로와 위안, IMF의 특별인출권에 대해서도 언급을 하고 있습니다. 하지만 유로는 단일국가의 화폐가 아니라는 태생적인 한계로, 위안은 아직 미국의 GDP의 절반 수준인 중국의 화폐이어서 아시아 지역에 집중될 가능성이 크며 언젠가는 달러와 경쟁을 하겠지만 가까운 미래에는 무리라고 하며, IMF의 특별인출권은 활용도가 부족하기 때문에 아직까지는 달러가 국제통화의 지위를 지킬 수 있다고 합니다.

하지만 최근 서브프라임 모기지 사태 등 금융위기에서 보듯이 미국이 심각한 실수를 저지르지 않는다는 보장은 없다고 꼬집으면서 달러가 몰락을 할 수도 있다고 경고합니다. 하지만 만약 몰락을 한다면 유럽, 중국 등이 아니라 미국의 잘못이라며 달러의 운명은 순전히 미국에 달려있다고 진단하면서 이야기를 마무리합니다.

“역사는 현재와 과거의 끊임없는 대화다.” 고 이야기를 한 E. H 카의 말이 아니더라도 우리는 역사를 통해 많은 것은 배우고 또 피해야 할 것을 알 수 있습니다. 1차 세계대전까지 월등한 경제규모에도 불구하고 프랑스 프랑, 독일 마르크, 네덜란드 길더 등보다도 못한 대접을 받았다는 달러가 어떻게 국제 통화의 지위에 올랐는지 되짚어보면서 미국이 그러했듯이 다른 나라, 다른 통화도 그렇게 할 수 있을 거란 생각이 들었습니다. 거기에 더해서 오늘도 등락을 거듭하는 원․달러 환율을 보면서 우리 원화가 국제통화의 지위에 오르는 기분 좋은 상상을 해보았습니다.