책 읽기도 좋아하고 맛있는 음식을 먹기도 좋아해서 이 책에 대한 설명을 SNS상에서 보고는 주저함 없이 구매했다. 특정의 문학과 특정의 음식을 연결한다니 책을 주문하기 전부터 어떤 글쓰기가 이루어졌을까 하는 기대감이 들었다. 글쓴이는 현직 요리사이다.

책은 글쓴이가 해당 문학 작품을 읽었던 시기에 따라 어린 시절, 청소년기, 성인기의 3부로 나누어 문학 작품과 관련 음식을 소개하는 에세이 집이기도 하고 요리책이기도 하다. 문학 작품 하나에 그 작품 속에 등장하는 음식 한 가지를 연결해서 글쓴이의 경험과 책의 내용, 책에 등장하는 음식의 종류를 맛깔 나게 버무리고 각 편의 끝 부분에는 그 음식을 조리하는 레시피를 제공한다. 총 50가지의 내용이 나오는데-즉 50명의 작가, 50편의 문학 작품, 50종류의 음식이 등장한다- 각각의 내용이 non-legato로 전개되므로 어느 것부터 읽더라도 문제는 없겠다. 그래도 가급적 처음부터 읽는 게 글쓴이의 세계를 이해하기에 나을 것으로 본다. (청소년기는 원문에 Adolescence & College Years라고 되어있고 내용도 글쓴이의 대학 시절을 포함하므로 한국식으로 아직 성년이 되지 않은 청소년기만 생각해서는 안 된다.)

다만 책에 나오는 문학 작품 중 많은 것들을 읽어보았거나 나오는 음식 중 많은 것들을 먹어보았거나 만들어보았다면 모르겠지만 그렇지 않은 경우라면 책을 읽는데 어려움을 겪을 수도 있겠다는 생각이 든다. 책을 읽으면서 다소 창피스러웠는데 이 책에 나오는 50편의 작품 중 다 읽어본 작품이 고작 17편에 불과했기 때문이다. 먹어본 음식은 그보다 더 적어서 10가지 남짓일 뿐이고.

이 책을 읽을 때 느낀 장점은 다음과 같다.

1. 굳이 책을 한번에 다 읽으려 하지 않아도 된다. 두고두고 읽어도 되도록 내용이 구성되었다.

2. 음식 레시피가 제공되므로 해당 음식을 직접 만들어 볼 계기를 부여한다. 쉽게 해볼 수 있는가는 별도의 숙제라고 여겨진다. 참고로 이 책을 읽는 동안 두 가지의 음식을 만들어보았다.

이 책이 지닌 약점도 있다.

1. 한국에서는 만들어 먹기 쉽지 않은 음식의 이름과 레시피가 많이 제공된다. 요리를 하는데 숙달된 사람이 아닌, 집에서 요리책을 보면서 음식을 만들어야 하는 사람으로서는 재료를 구하기도 쉽지 않고 재료를 구한다고 해도 요리하기 만만치 않아 보인다. (기본적으로 서양 음식이라는 점에 이런 난관이 도사리고 있다.) 게다가 이왕 레시피를 제공하는 것, 좀 더 세세하게 제공했더라면 쓸모 있겠다는 아쉬움도 든다. 요리책을 볼 때 자주 느끼는 아쉬움이 더 자세하고 꼼꼼하게 과정을 보여주면 따라 하기 쉬울 텐데 하는 점인데 이 책 역시 그런 불편함을 준다.

3. 종종 읽기에 어색하고 불편한 번역이 눈에 띈다. 예를 들면, 차가운 흐르는 물이라는 표현이 나오는데 이 정도는 흐르는 찬물로 번역했더라면 더 낫지 않았을까 한다. (번역의 불편을 감안해서 편집/구성의 점수를 다소 박하게 주었다.)

하여간 문학 작품에 이토록 음식 얘기가 많이 나오는 줄은 미처 인식하지 못하고 있었는데 새삼 음식의 힘에 대해 생각해보게 된 시간들이었다.