역사를 좋아하는 사람이라면 역사와 관련된 책은 물론이거니와 다큐멘터리, 드라마등을 관심을 가지고 보게 될 것이다. 최근 들어 역사와 관련된 드라마, 즉 사극이 TV에서 빼놓지 않고 등장함은 물론 퓨전사극까지 등장하여 인기를 끌기도 한다. 하지만 이런 것들이 자칫 우리가 알고 있는 역사를 왜곡하거나 잘못된 선입견을 심어줄 수 있다.

일례로 모 방송국에서 백제의 전성기라고 할 수 있는 시대의 위대한 왕에 대해 다룬 사극이 있었는데 거기에 나오는 왕과 귀족들은 늘 정쟁만 일삼는 모습을 보여준다. 그래서는 전성기의 위대한 왕의 시대에도 그러했는데 백제를 멸망으로 몰아간 왕에 대해선 더하면 더했지 덜하지는 않을 것이다.

의자왕... 그를 떠올릴 때면 늘 삼천궁녀를 죽게 만들고, 백제를 멸망하게 한 장본인, 무능한 왕으로만 인식된다. 이 이야기는 그런 잘못 만들어졌다고 할 수 있는 그에 대한 이미지를 하나씩 벗겨낸다. 아울러 백제의 둘도없는 충신으로 추앙받는 계백장군에 대해서도 한 나라의 장군으로서 보다 현실적으로 다가간다.

먼저 우리의 의식 속에 강하게 자리잡고 있는 뿌리깊은 편견에 대해 이야기한다.

편견이란? 공정하지 못하고 한쪽으로 치우친 생각을 이름이다.

말그대로 소신껏 중심을 잘 잡아야하는데 그렇지 못하고 민주주의의 다수결의 원칙처럼 많은 사람이 옳다고 하는 걸 그대로 믿어버리는 것이다.

옛부터 전해내려오기를 의자왕이 삼천궁녀와 어울려 주색에 빠져 놀기만 일삼다가 쳐들어온 나당연합군에 쫓겨 삼천궁녀는 낙화암에서 떨어져 죽고 백제는 멸망하였다는 것과 용감무쌍한 계백이 국운이 기울었음을 알고 죽기를 각오하고 황산벌에 나가 적에 맞서 싸우다 장렬히 전사하였다는 것인데 실질적으로 궁녀를 삼천명이나 거느릴 수 없을 뿐더러 낙화암에서 뛰어내려 죽으려면 어마어마한 시간이 걸리는데 과연 가능할까?

그리고 계백은 백제의 여러 장수 중 한 사람으로 분명 뛰어나긴 했겠지만 죽기를 각오하고 싸웠다는 것은 문제가 있다는 거다. 황산벌의 전투로 백제군이 전멸하지도 않았을 뿐더러 오히려 대부분의 군사가 이동하여 백강 방면 전투에 투입되었다 하니 이쯤되면 편견이 얼마나 심한 것인지 보여주고도 남음이 있다 하겠다.

뿌리깊은 편견으로 잘못 알고 있는 부분이 많긴 해도 의자왕이 백제를 멸망하게 했다는 사실은 변함이 없다. 그의 결정적인 실수는 수도 사비성을 버리고 태자와 함께 피신을 하였다는데 있다. 이야기인즉슨 사비성을 맡긴 둘째 아들, 태가 아버지인 왕과 장차 왕위를 물려받을 태자가 성을 버리고 도망을 감으로써 군사와 백성들의 혼란을 초래, 성을 지킬 의욕을 잃어버렸고 이에 둘째 아들, 태는 결사항전의 의지를 다지고자 혹은 다른 이유로든 반란을 도모해 스스로 왕이 되었다.

헌데 나당연합군이 공격해오자 백제 지배층은 성이 나당연합군에게 함락되어도 곤란, 그렇지 않고 사비성을 지켜도 둘째 아들, 태의 편에 서서 반란을 일으킨 것이나 다름없으므로 곤란한 처지에 놓이게 된 것이다. 그야말로 아이러니한 일이 아닐 수 없다. 이런 이유로 사비성을 탈출하는 자가 생기고 결국 성은 나당연합군에게 쉽게 함락되고 만다.

이 이야기에서 보듯 의자왕이 피신을 함으로써 둘째 아들이 어떠한 이유로든 왕이 되어버렸고 이는 스스로 위기를 자초한 결과를 낳는다.

노블레스 오블리주(noblesse oblige)...

사회 고위층 인사(=왕, 귀족)에게 요구되는 높은 수준의 도덕적 의무를 뜻하는 이 말은 의자왕에게도 해당되는 말이 아닐까 싶다. 그는 마땅히 치뤄야할 책무를 방기한 채 일신상의 안위를 이유로 백성들에게서, 나라에게서 도망쳐버린 것이다.

그리고 계백... 황산벌 전투에서 용감하게 싸운 장수는 맞겠으나 그에 대한 이야기는 너무 과장되고 부풀려진 게 많다.

특히 신라의 화랑, 관창은 어린 나이에도 불구하고 결연한 의지로 백제의 진영에 침투해 싸우다가 사로잡히고 만다. 이에 측은지심으로 그를 살려준 계백이라고 하나, 여기에도 측은지심이라기 보단 신라의 숨겨진 전략을 고려한 아무나 죽이는 게 아니라 가려서 죽인다는 살생유택이 더 맞다고 한다. 하지만 살려보내도 다시 돌아와 백제의 군사를 죽이는 관창을 더이상 살려둘 수는 없었기에 결국 죽여 시체를 신라의 진영에 보내는데 이에 분기탱천한 신라의 군사들이 백제를 맹렬히 공격해 마침내 이긴다.

영웅적인 면모를 보여주기보단 현실적으로 계백이 어떠했다는 걸 잘 알 수 있는 대목이 아닌가 싶다.

역사학에 있어서 유명한 격언이 있다.

'기록이 기억을 지배한다.' p260

이러한 의자왕과 계백에 관련된 소름끼치는 '편견'들을 몇몇 설화와 역사적 사실을 예로 들며 콕콕 꼬집어 주는 것은 물론 황산벌 전투에 대해서도 지리적 위치, 전술적인 부분 등 하나 하나 꼼꼼히 짚어주니 신선하고 흥미롭게 다가왔다. 어느 한쪽으로 치우침도 없이 역사를 바라보고 서술하기란 쉽지 않다. 그렇기에 이와 같은 책이 보다 의미있고 새로운 게 아닌가 싶다.