일본 유학자들의 『논어』해석은 외적으로는 주자학적 해석 전범에 대한 비판 내지 지영과 초월로 표현되고, 내적으로는 '자연'이 바로 '문화'라는 주자학의 사상적 도식에서 탈피하여 '자연'과 '문화'는 독자적 진로를 따라 발전하였음을 규명하였다. 이러한 일본의 『논어』해석사를 관통한 것은 이른바 실학적 사상 경향이다. 이 실학적 정신이 전근대 일본의 논어학을 지탱하였으며, 이는 다시 일본 유학의 경세적 성격을 구축하고 강화하였다.