신라시대 학자 김대문이 쓴 화랑 전기. 704년(성덕왕 3년) 한산주도독으로 있던 지은이가 『계림잡전(鷄林雜傳)』과 함께 저술하여 김부식이 『삼국사기』를 편찬하는 데 귀중한 자료가 되었다. 현재는 모두 전하지 않는다. 이 책은 신라시대 화랑들의 활동상을 보여주는 귀중한 기록으로, 『고승전(高僧傳)』과 함께 그의 저술 중 가장 중요하다.

『삼국사기』에 의하면 『화랑세기』는 신라의 김대문이 쓴 책으로 『삼국사기』 집필 당시까지 전해졌다고 한다. 그러나 그 이후 『화랑세기』를 언급한 문헌이 없어 행방을 알 수 없었다. 그런데 느닷없이 1989년 재야 사학자에 의해, 필사본 『화랑세기』라는 것이 발표되었다. 필사자는 박창화로 알려졌는데, 그는 해방 전에 일본 궁내성 도서료(황실 도서관에 해당)에 근무했던 것으로 알려졌다.

학계에서는 이를 둘러싸고 진위 논란이 일었는데 처음에는 위작설이 압도적이었다. 지은이는 1994년부터 『화랑세기』에 대한 본격적인 검토를 하기 시작하였고 이 책을 결과물로 내놓아 위작설에 대해 도전장을 내민 셈이다. 이 책에는 원문도 함께 실렸으며 『화랑세기』의 진위에 대한 논문 두 편도 포함됐다.