밥상 공동체인 ‘수유+너머’에서 함께 책을 읽고 공부하며 그 성과를 책으로 펴내는 일에 관심을 두고 그곳에서 펴낸 책들을 탐독하며 교수를 포기한 박사 고미숙 작가를 만남으로써 진정한 공부의 의미를 찾을 수 있었다. 추상적인 지식을 전수받는 일에서 벗어나 희로애락이 소용돌이치는 한복판에서 배움을 연마하는 일이 생업으로 자리하는 터전에서 앎과 공동체 생활은 하나였다는 사실을 일깨워가는 과정은 소중한 가치로 배움의 열정을 더했다. 동시대를 호흡하는 인간으로 참다운 공부를 통해 자기 구원과 자기 수련으로 질적 향상을 도모하는 일은 인생의 후반전을 더욱 알차게 보낼 수 있는 방편을 마련한다. 배운 여자는 당당한 신여성에 이어 배운 지식을 사회에 도움이 될 수 있도록 올바르게 활용하는 ‘개념 있는 여성들’을 가리키는 신조어로 정의내린 뒤 스스로의 삶뿐 아니라 타인의 삶을 질적으로 향상시키는 일에 뜻을 두고 있는 17인의 다채로운 삶이 녹아 있다.

남성 중심의 봉건적인 사고가 깊이 자리하는 나라의 여자로 태어나 배운 여자로 자신의 삶을 사랑하고 자신이 속한 공동체의 구성원들 너머 척박한 삶을 잇는 지구 저 편의 사람까지 사랑하며 살아가는 일이 마음처럼 쉬운 일은 아니다. 문명사회가 가속화될수록 양극화로 치닫는 사회에 짙게 드리운 어둠을 극복하여 밝은 세상으로 이끄는 일에 열정적인 이들의 삶은 2008년 여름 광우병 파동에 맞서 촛불을 들고 무분별한 수용에 항거하여 건강한 사회의 문화를 이뤄내는 참여 민주주의의 양상을 띠었다. 비정규직으로 명절 때 받지 못했던 참기름 세트에 소외감을 느낀 나머지 독하게 공부하여 정규직 PD로 배움을 실현하였다. ‘미국산 쇠고기, 광우병으로부터 안전한가.’ 편을 만들어 1%의 위험을 차단할 수 있는 최소한의 방법을 강구해야 한다고 항변한 MBC 프로듀서 김보슬을 모두(冒頭)로 한진중공업 노동자들을 응원하는 희망버스를 타고 내려가 김진숙 위원장과 소통한 배우 김여진은 표현의 자유를 통해 이 사회에 따스한 희망을 전했다.

나눔은 타인의 고통에 공감하며 그의 삶에서 보려는 마음에서 나오는 것으로 나와 세상을 바꾸는 변화라고 정의 내린 아름다운 재단 윤정숙 상임이사의 글을 대하며 자신의 일부를 나눠 척박한 사회를 가꿔 가는 전령사로 자리한다. 공익형 병원으로 평일에는 치과종합병원, 주말에는 무료 진료병원으로 이웃린치과 홍수연은 가난한 이들이 돈에 발목이 잡혀 아픔을 참는 일이 없도록 나로부터 혁명을 시작하여 조금씩 세상을 밝게 하는 일에 능동적이다. 새로운 한국 정치를 꿈꾸며 타인의 슬픔에 공감하는 가운데 무한으로 책임져야 할 대상이 많다는 것을 깨달았다는 민주노동당 대표 이정희, 상처받은 사람들의 고통을 나눠지기 위해 힘들고 어려운 사건만 맡아 변론해 온 이유정 변호사는 약자의 편에 서서 소통하며 지냈다.

행복한 삶과 성공적인 삶을 규정짓는 기준은 상대적이겠지만 스스로 지금 행하고 있는 일을 충만한 기쁨으로 받아들이며 즐겁게 행하고 있기에 행복한 삶을 살고 있다고 자위하며 지낸다. 행복을 추구하되 자신만의 욕망을 충족하는 단계를 벗어나 타인의 행복까지 담아낼 수 있을 때 행복은 만족스러운 의미를 지닐 것이다. 드러내놓고 자랑한 만한 스펙을 나열한 명함의 틀에서 벗어나 어떻게 살아가야 하는지 고민하며 새로운 삶의 전기를 마련한 박성혜대표의 용기는 인상적이다. 현재를 살아가는 청춘들의 삶의 모순과 고통을 외면하지 않고 사회의 구조적 결함이 야기한 병폐를 극복하기 위해 연대하는 청년 유니온 위원장 김영경의 글에서는 자신의 능력을 발휘할 기회마저 갖지 못한 청춘들의 고뇌가 오롯이 배어 있다.

2012년 4월 총선, 12월 대선을 앞두고 벌써부터 신문 사회면에는 물망에 오른 인물들의 생각을 담은 글을 대할 때마다 좋은 정치가 어떤 것인지 반문하며 회의를 품는다. 야썽으로 더 좋은 생각을 더 많은 사람들이 공유할 수 있도록 돕는 것이 좋은 정치라 정의내리고 보다 나은 세상을 만들기 위해 노력하는 모습은 전율케 한다. 환갑 나이에 영국으로 유학을 떠나 전문적 소양을 갖춰 시민운동가로 거듭난 여성운동가 박영숙은 약자들의 빈곤 퇴치를 위해 적극적인 활동을 벌이며 우리가 함께 행복해질 수 있는 방법을 탐색하고 그 길을 열어가는 길 위에 서 있다. 머리로 배우는 지식의 틀을 깨고 마음으로 배우는 지혜를 찾아 내면의 충전을 위한 여행길에 올라 자연으로부터 먼저 배우고, 아이를 낳고 난 뒤부터는 아이를 스승으로 삼아 배움의 영역을 확장해 간 여행 작가 오소희는 길 위에서 글을 쓰고 그 책의 인세로 제3세계의 나라에 도서관 건립을 돕는 나눔을 실천하고 있다.

세상을 바꾸는 일은 뛰어난 재능을 갖춘 특별한 사람들만이 할 수 있는 일이 아니라 타인에 대한 관심과 사랑이 응집되어 하나로 이어질 때 조금씩 변화해 갈 수 있음을 다시 깨닫는다. 머리로 계산하며 행동하는 일보다는 마음으로 진정성을 담아 관계를 형성해 갈 때 두터운 연대는 가능하리라 본다. 콩세알 대표 임나은이 몸을 움직이며 결과를 만들어 가는 과정을 겪으며 당당한 여성으로 태어날 수 있었고, 공동 육아로 힘든 일을 함께 헤쳐 나간 당찬 주부 동네부엌 운영자 박미현의 일상은 끝없이 고민하는 가운데 해결의 열쇠를 찾았던 이웃의 친근한 여성이었다. 공부해서 자신도 발전하고 더불어 타인의 삶도 살찌울 있는 일을 위해 충실한 배운 녀자들의 치열한 삶의 현장을 보면서 다짐한다.

‘지금 몸담고 있는 교육 현장에서 후학들이 더불어 살아가는 세상의 의미를 체득할 수 있는 활동으로 이끌어가는 일이 우선이다. ’

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