처음에 교사로 사회생활을 시작한 그는 30년 넘게 임상심리학자로 일하며 다양한 십대들과 학부모, 힘들어하는 교사들을 상담해오고 있다. 그의 상담실은 마린카운티에 위치해 있는데, 이곳은 미국 캘리포니아주 북서부 해안에 위치한 곳으로, 자연 경관이 아름답기로 유명하며 부유한 사람들이 많이 살고 있는 지역이다. 하지만 동시에 미국에서 자살률이 상위에 손꼽히는 도시이기도 하다.
그는 이곳에서 다양한 학생들을 상담하면서 가난하고 문제아가 주를 이루었던 상담 패턴이 달라졌으며, 부유하고 많은 특권을 누리며 살고 있는 십대들, 겉으로 볼 때는 모범생이고, 인기 있고, 뛰어나 보이는 학생들이 실제로는 심각한 내적 공허감에 시달리고 여러 가지 정서적 문제로 힘들어한다는 사실을 발견하게 되었다. 무엇보다 부모의 물질적 풍요가 적절한 훈육과 균형을 이루지 못할 때 아이들이 누리는 풍요와 특권이 오히려 아이에게 ‘독’이 된다는 사실을 깨닫고 이 책을 쓰게 되었다.
아동과 청소년 문제, 양육 문제에 대해 풍부한 임상 경험을 갖고 있는 그는 현재, 대학에서 아동발달학을 가르치고 있으며, 유치원에서부터 고등학교, 공립 및 사립학교에 이르기까지 다양한 학교에서 자문으로 활동하고 있다. 또한 각종 TV와 라디오 프로그램의 인기 강사로 활동하면서, 부모의 물질적 풍요와 아이들이 누리는 특권이 아이에게 독이 되지 않는 비법, 아이를 더욱 행복하고 회복탄력성 있는 아이로 키우는 비법에 대해 강연과 상담을 계속하고 있다.
참, 그는 세 아들을 아이 각자만의 색깔로 키워낸 자랑스러운 엄마이기도 하다.