1876년부터 1919년 3·1운동까지,
근대 신식 소학교의 탄생, 그리고 고난과 격정의 세월 속 학생들의 고민과 열정

『신식 소학교의 탄생과 학생의 삶』은 『한국 근현대 학교 풍경과 학생의 일상』 총서의 하나로, 1876년 국교 확대 이후 1919년 3·1운동에 이르기까지 고난과 격정의 세월 속에서 어린 학생들의 일상적인 삶과 이를 둘러싼 시대의 만남과 부딪힘, 그리고 어른들과 함께 시대의 어둠을 헤치며 새로운 세계를 열려는 학생들의 고민과 열정을 역동적으로 그려내고자 했다. 특히 학생이 맞닥뜨린 시대적 과제 및 교육제도의 변화와 함께 학교 안팎의 생활에서 겪은 여러 경험을 집중해서 다루었다.

왜냐하면 이 시기에 설립된 신식 소학교의 면모와 소학생들의 일상생활이 중세교육이 근대교육으로 변모하는 과정을 잘 보여 줄뿐더러, 전통교육이 일제 침략으로 변용되거나 소멸되는 가운데 우리 스스로 신식교육을 내면화하면서 저항과 순응의 갈림길에 서서히 들어서는 과정을 명료하게 보여 주기 때문이다. 이를 위해 이 책은 다음과 같은 점에 유의했다.

첫째, 학생의 처지와 시선을 중심으로 이들을 둘러싼 넓은 의미의 학습 환경에 중점을 두었다. 둘째, 학생들의 일상생활도 집중 다루고자 했다. 셋째, 근대 개혁기 영어교육의 실태를 추적함으로써 영어교육의 기원은 물론 오늘날 영어교육의 허와 실을 드러내고자 했다. 넷째, 소학교육의 실상을 구체적으로 들여다보기 위해 기존의 법령 관련 자료, 신문 자료, 통계 자료와 함께 외국인 견문록, 문학작품, 일기, 노래, 사진 등의 자료도 적극 활용했다.