정통 중문학자의 현장 답사와 객관적인 서술로 불러내는 루쉰
우리는 왜 아직도 루쉰을 호명하는가?
희망과 절망 사이에서 방황하는 우리 모두에게 루쉰이 전하는 말

‘청년들을 위한 사다리’를 자처하며
평생 청년들에게서 희망을 찾았던 정신계의 전사, 루쉰

“젊은 시절에는 나도 수많은 꿈을 꾸었다. 나중에는 대부분 잊어버렸지만, 그렇다고 애석해하지는 않았다.”
_「아름다운 이야기」『자서』

중국인들이 마오쩌둥 어록 다음으로 많이 인용한다는 루쉰 어록.
중국의 시진핑 주석이 “13억 중국인의 교과서”라고 일컫고, 마오쩌둥이 “그는 위대한 문학가일 뿐 아니라 사상가이자 혁명가”라고 칭송했던 루쉰. 이토록 역사적으로 평가받는 위대한 인물이지만, 그 역시 젊은 시절에는 꿈을 꾸는 평범한 청년에 불과했고, 그의 삶은 끊임없는 실패와 시련의 연속이었다. 열두 살에 아버지를 잃고 가장이 되어 어린 동생들과 어머니의 생계를 책임져야 했으며, 어머니의 권유로 마음에도 없던 여인을 아내로 맞이해 평생 마음을 주지 못한채 ‘원죄 의식’에서 벗어나지 못하고 살았다.

그뿐인가! 격동하는 중국의 현대사 속에서 루쉰은 어디에도 안주하지 못하고 평생 떠돌았다. 당대 지식인들과도 끊임없는 논쟁을 펼쳤고, 사상적으로도 좌우 모두에게서 욕을 먹는 동네북이었다. ‘땅에서 쓰러진 자 땅을 딛고 일어서라!’ 그런 그가 다시 일어설 수 있었던 것은, 끝까지 자신을 버리지 않고 치열하게 싸울 수 있었던 것은, ‘청년들’이라는 희망의 빛이 있었기 때문이다.

“후배들이 이 사다리를 딛고서 더 높이 오를 수만 있다면 설령 내가 짓밟힌다고 한들 무엇이 아쉽겠는가! 중국에서 사다리가 되어줄 수 있는 이가 나 말고 또 얼마나 있겠나.”

루쉰이 청년들에게 희망을 걸었던 것은 그들만이 기존 사회의 악폐에 물들지 않았기 때문이다. 루쉰이 희망으로 여겼던 그 청년들 또한 자신들의 꿈을 꾸는 빛나는 이들이었다. 그런데 지금 우리를 돌아보자. 흔히들 꿈조차 꾸기 힘든 세상이 되었다고 한다. 청년들은 ‘내일’의 희망을 꿈꾸기보다 ‘오늘’을 살아내느라 바쁘다. 이런 현실에서 더 나은 세상을 꿈꾸는 것은 무슨 의미가 있으며, 얼마나 많은 사람들이 공감할 수 있을까? 우리 사회, 우리 청년들에게 필요한 것은 다시 꿈을 꿀 수 있는 ‘자신’을 되찾는 일이다. 암담한 현실 속에서 스스로 ‘정신계의 스승’을 찾아 헤맸고, 그 자신이 ‘정신계의 스승’이 되어 수많은 젊은이들의 출구가 되어주고자 했던 루쉰! 오늘날 우리 사회에 ‘정신계의 스승’, 우리 청년들에게 다시 ‘도전’을 꿈꾸게 할 사람이 있는가? 이 책은 이런 우리와 우리 사회에 던지는 ‘오늘의 서’이자 ‘미래의 서’이다. 우리에게 가장 시급한 것은 청년들이 다시 꿈을 꿀 수 있는 세상을 만드는 것이다. 루쉰이 청년들을 통해서 꿈꾸었던 것은 무엇이고, 청년들이 루쉰을 통해서 얻고자 했던 것은 과연 무엇일까?