1592년에 시작된 임진왜란은 1598년에 이르기까지 약 7년간 한반도를 초토화시킨 전쟁이다. 승부에 주안점을 둔 사람은 그 전쟁을 두고 승자도 패자도 없는 전쟁, 혹은 의병이 이긴 싸움이라고 말하기도 하며, 또 문화전파에 역점을 둔 사람은 일종의 문화전쟁이었다고도 한다. 이 책에서는 그러한 관점에서 잠시 떠나 임란을 포로전쟁이라는 시점에서 바라본다.