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아무래도 낯익어서, 언젠가 본 것만 같은 내용이어서 더듬어 보았다. 그리고 찾아냈다. 오래 전에 읽었다는 증거. (이제는 이런 일에 놀라지도 않는다. 한두 번도 아니고.) 책은 남편이 사 달라고 해서 내가 주문해 준 책이다. 비폭력대화라는 주제 자체에 대한 관심은 오래 전부터 있어서 낯설지는 않을 것이라는 생각을 했고 이 책의 출판일이 작년이라 내가 잘 모르고 있던 내용을 담은 새로운 책인가 했던 게 개정증보판이었다.(내 기억력은 야릇하기도 하다. 어떤 건 까맣게 잊어버리고, 어떤 건 이렇게 인상적인 부분만 기억하기도 하고.)

좀 익숙하다는 느낌만 있었을 뿐, 세부 내용은 다 잊었다고 해도 좋을 만큼 새로웠다. 이를테면 이런 책은 직접 워크숍에 참여해서 대화의 기술까지 익히면 더 효과적일 것 같다는 생각은 전에도 이번에도 똑같이 했다는 것, 그런데 내가 몸소 실천하기에는 이런저런 사정으로 쉽지는 않겠다는 것. 이래서야 그때나 지금이나 책을 읽은 효과는 없는 게 아닌가 싶기도 하고, 읽었으면 읽기 전과는 조금이라도 달라져야 하는데 나의 비폭력대화 기술이 그때부터 지금까지 은근하게라도 내면화되어 있으면 좋겠다.

이번 책에서는 연민이라는 단어가 유독 눈에 들어왔다.(지난 번에는 공감이었는데.) 내가 가엾고 너도 가엾고 살아 있는 모든 것들은 가여운 생명들이라는 인식. 이 생각을 잊지 않기만 해도 폭력이라는 상태를 마주하지 않을 수 있는데 말이다. 우리네 생의 본능은 연민인데 각자의 욕구 때문에, 이 욕구들로 인한 갈등 때문에 폭력이 생기게 된다면서 이 과정과 해결할 수 있는 방안을 이론과 지침으로 상세하게 제시해 놓고 있다. 다만 상세하고 친절한 이 점이 글로만 읽기에는 좀 지루한 느낌도 준다. 장마다 제공하고 있는 실전 문제를 풀고 답을 확인할 때는 나름의 긴장감이 솟아나기도 하고.(의외로 어렵다. 이전 책에서도 분명히 풀었던 것 같은데.)

대화는 하면 할수록 더 어렵다는 것, 많은 대화는 도리어 싸움을 일으키기도 하는 것, 대화보다 침묵이 더 낫다는 것, 다 대화의 기술이 부족한 데서 생기는 문제들일 것이다. 우리 교육에서 대화의 방법에 대해 제대로 가르치고 훈련한 적이 있었던가 싶다. 이 또한 지금부터라도 해 나가야 하는 것이겠지. 모른다고, 몰랐다고 안 하는 것은 더 어리석은 선택일 테니까.

일단 상대의 말을 먼저 들어 주는 연습부터 해 봐야겠다. 내가 하고 싶은 말을 먼저 하려고 하지 말고 들어 주고 끄덕여 주는 일. 감정을 터뜨리기 전에 상황을 가만히 바라볼 수 있도록 하는 연습도. 물리적인 폭력만이 폭력이 아니라는 것을 깨닫게 된 세상, 말로도 폭력을 행사해서는 안 되는 거니까.